Les rires, la joie et les sourires égayaient le terrain d’exposition le jeudi 15 août dernier à l’occasion de l’édition 2024 de la Journée des besoins spéciaux à la Foire de la capitale.
Hydro Ottawa est fière de s’associer à la Foire de la capitale depuis plus de 20 ans pour organiser la Journée des besoins spéciaux. Lors de cet événement privé, qui se tient un jour avant l’ouverture officielle, l’accueil qui leur est réservé dans un environnement adapté – foule moins nombreuse et bruits atténués –permet à tous les participants de parcourir plus facilement le site pour profiter de ce rendez-vous festif.
Dès leur arrivée sur place, les invités surexcités à la perspective d’une journée sous le signe du plaisir ont été chaleureusement accueillis par les bénévoles souriants d’Hydro Ottawa. L’environnement adapté sur le plan sensoriel pour l’occasion créait un lieu sûr et accueillant pour les enfants et les adultes ayant une déficience intellectuelle ou physique et leurs accompagnateurs, ce qui leur a permis de profiter pleinement des manèges, des jeux, de la nourriture et des animations que la foire peut offrir.
« Comme mon fils présente un trouble du spectre de l’autisme, je n’avais jamais pu l’emmener auparavant à un endroit comme la foire, explique Shaefann Sieuraj. Le simple fait qu’il a pu s’amuser dans les manèges où il y avait moins de musique et moins de gens, c’est formidable. »
Depuis 2001, Hydro Ottawa fait équipe avec la Foire de la capitale et l’entreprise de manèges World’s Finest Shows pour organiser cet événement exclusif. Les participants ont eu accès à un mini-zoo et on leur a offert des aliments de foire, un délicieux barbecue, de la crème glacée et de la musique en direct dans une ambiance de carnaval. Les enfants ont aussi eu la possibilité de voir de près des reptiles vivants et de se faire maquiller par des mains magiques. Au moment du départ, chaque enfant a aussi reçu en cadeau un jouet en peluche.
Mark Lamoureux, président du conseil d’administration de la Foire de la capitale, s’implique dans cet événement depuis environ 45 ans. Au fil des années, la Journée des besoins spéciaux a pris de l’ampleur et permis à d’innombrables enfants de vivre des moments inoubliables.
« Au cours de la Journée des besoins spéciaux, explique M. Lamoureux, les participants peuvent s’amuser comme des enfants. C’est le but de la chose!
« Ce qui me touche le plus, c’est de voir les enfants qui sourient jusqu’aux oreilles et leurs parents qui nous remercient de leur offrir cette possibilité. »
Pour bien des enfants, il s’agit de leur première visite à une foire. Noah Mariuz, un élève du primaire, s’est dit très excité d’aller à la foire pour la première fois de sa vie et d’essayer tous les manèges : « J’ai adoré mon expérience! Mon manège préféré, c’est le Scrambler. »
Les manèges qui tournent au ralenti, la foule moins nombreuse et la musique moins forte ont aussi permis à Crystal Erblo et à sa famille d’apprécier l’événement.
« Nous ne pouvons pas toujours participer aux activités comme la foire, indique Mme Erblo. C’est pourquoi nous sommes vraiment heureux qu’Hydro Ottawa commandite cet événement. Comme nous avions entendu beaucoup de commentaires positifs au sujet de la Journée des besoins spéciaux, nous voulions vraiment tenter l’expérience. Jusqu’à présent, nous sommes enchantés. »
Avec l’apport de plus de 50 employés et retraités d’Hydro Ottawa, nous avons pu redonner le sourire à des centaines de personnes et les aider à créer des souvenirs précieux. Toutes le personnes présentes – enfants pleins d’entrain dans les manèges et parents rayonnants de fierté – débordaient de joie et l’enthousiasme.
Tout au long de la journée, les bénévoles d’Hydro Ottawa ont préparé la nourriture, aidé les enfants à monter dans les manèges et à en descendre et fait en sorte que chaque participant se sente en sécurité et privilégié. Ils ont ainsi contribué à faire vivre de merveilleux moments aux visiteurs.
Shaefann Sieuraj est catégorique : « Honnêtement, j’étais ravi de voir mon fils aussi souriant. Grâce aux possibilités qui lui étaient offertes, je voyais son monde s’ouvrir. Il a pu vivre des expériences qui étaient auparavant hors de sa portée. En temps normal, il n’aurait jamais accepté de se faire maquiller. »
Pour sa part, Julianna Labelle a profité de la Journée des besoins spéciaux pour redonner à la communauté en interprétant quelques chansons parmi ses préférées pour le plus grand plaisir des enfants et de leur famille – entre autres A Whole New World du film Aladin de Disney et Rise Up d’Andrea Day. Cette jeune chanteuse de neuf ans affirme qu’elle rêve d’aider les gens grâce à ses chansons : « J’aime aider les gens dans le besoin. C’est ma façon d’apporter ma contribution pour les enfants qui ont des besoins spéciaux. Je suis vraiment heureuse qu’ils puissent m’entendre chanter. »
À Hydro Ottawa, nous avons à cœur de nous rendre utiles et de soutenir la communauté. La Journée des besoins spéciaux à la Foire de la capitale nous offre l’occasion de nous assurer que tous, quelles que soient leurs capacités, peuvent ressentir la joie, l’excitation et la magie d’une journée à la foire. C’est aussi une façon de faire ressortir l’importance de l’accessibilité au sein de notre communauté. La Journée des besoins spéciaux nous rappelle la puissance de l’inclusion et de la mise en valeur de nos différences.
L’édition 2024 de la Journée des besoins spéciaux est maintenant terminée, mais nous gardons un souvenir heureux de tous les visages souriants partout sur le site et nous nous réjouissons à l’idée de faire vivre d’autres expériences joyeuses aux futurs participants. Les membres des familles et des groupes communautaires et les autres accompagnateurs qui souhaitent prendre part à cette belle aventure sont invités à s’inscrire dans le site Web de la Foire de la capitale (en anglais seulement) pour en savoir plus.