Notre paysage énergétique évolue rapidement. Voici comment nous prévoyons rendre le réseau plus durable et résilient afin de répondre aux besoins en électricité de la collectivité, aujourd’hui comme demain.
L’électricité n’est plus une simple commodité; elle alimente notre quotidien. De plus en plus de gens utilisent des thermopompes et des véhicules électriques (VE). Les entreprises se branchent comme jamais auparavant, et les demandes de raccordement sont en pleine croissance. À cela s’ajoutent les nouvelles technologies en développement rapide, comme l’intelligence artificielle, qui consomment l’électricité dans des proportions imprévisibles il y a encore quelques années.
C’est pourquoi nous entreprenons le plus important plan d’investissement de notre histoire, afin de pouvoir répondre aux besoins énergétiques d’Ottawa et de Casselman.
Montée en flèche de la demande d’électricité
L’utilisation croissante des VE, des thermopompes et d’autres technologies s’inscrit dans une transformation majeure appelée « électrification ». En termes simples, cette transition consiste à délaisser les combustibles fossiles pour privilégier les sources plus écoénergétiques et durables alimentées par l’électricité afin de nous déplacer et de chauffer nos bâtiments et notre eau. Le mouvement d’électrification est déjà amorcé, tout comme l’augmentation de la demande sur notre réseau. L’électrification est au cœur des efforts visant à bâtir un avenir énergétique où les émissions nocives seront moindres. Cependant, plus l’électrification progresse, plus le réseau est mis à rude épreuve. Il suffit de penser à tous les appareils que nous avons dans nos maisons : ordinateurs, tablettes électroniques, téléphones, blocs-batteries et autres dispositifs rechargeables que nous pouvons brancher à tout moment. Même les appareils classiques sont de plus en plus énergivores.
Ainsi, lorsqu’une vague de chaleur a frappé l’Ontario l’été dernier et que tout le monde a poussé la climatisation au maximum, ce ne fut pas une surprise quand la Société indépendante d’exploitation du réseau d’électricité (SIERE) a annoncé que la province avait enregistré sa demande de pointe la plus élevée depuis 2013.
Avec l’électrification croissante des clients résidentiels et la hausse des besoins des grands consommateurs commerciaux (comme les installations industrielles et les hôpitaux), la demande d’électricité ne cessera d’augmenter – et pas seulement durant nos étés chauds et humides. Selon les perspectives de planification annuelle 2025 présentées par la SIERE, l’Ontario est en voie de connaître chaque année deux pics de consommation d’électricité d’ici 2030. Autrement dit, la demande maximale de l’hiver égalera celle de l’été, dans une large mesure en raison de la consommation accrue pour la recharge des VE, le chauffage électrique et la multiplication des serres commerciales équipées de systèmes d’éclairage à haute intensité permettant de produire des récoltes toute l’année.
Pour faire face à cette demande en hausse, il faut absolument passer à l’action dès maintenant, d’autant plus que nos investissements dans les infrastructures en place doivent être planifiés stratégiquement afin de répondre non seulement aux besoins actuels, mais aussi à la demande à venir. Cette urgence est corroborée par la prévision de la SIERE, qui s’attend à une augmentation vertigineuse de la demande d’électricité – à hauteur de 75 % d’ici 2050.
Ce qu’il faudra faire pour suivre le rythme de la demande
La bonne nouvelle, c’est que nous avons une feuille de route pour mettre en œuvre bon nombre de programmes et d’initiatives d’ici 2030, ce qui lui permettra d’apporter les changements nécessaires afin d’adapter le réseau aux pics de consommation. Un volet important de cette feuille de route consiste à réaliser des investissements stratégiques pour améliorer nos infrastructures énergétiques, en particulier dans le « dernier kilomètre » : le réseau de distribution locale, regroupant les postes, les transformateurs et les lignes électriques qui acheminent l’électricité jusqu’aux ménages et aux entreprises.
La construction de postes électriques n’a rien de nouveau pour nous. Ce qui change, c’est le rythme auquel nous devrons en aménager de nouveaux. Par le passé, nous avons ajouté un poste majeur environ tous les cinq ans pour faire face à l’augmentation progressive des besoins en électricité. Or, nous sommes maintenant en voie de mettre en service un nouveau poste par année en moyenne jusqu’en 2030.
Ces travaux d’infrastructure ne suffiront toutefois pas. Les ménages et les entreprises ont eux aussi un rôle essentiel à jouer dans la gestion de cette demande accrue. Pour soutenir cette transition, nous faisons la promotion de plusieurs programmes et mesures incitatives. Par exemple, le Programme d’économies de rénovation domiciliaire d’Économisez l’énergie proposé par la SIERE offre des remises très intéressantes aux ménages et aux entreprises qui installent des panneaux solaires, une thermopompe et des thermostats intelligents ou qui apportent d’autres améliorations écoénergétiques.
Bâtissons notre avenir énergétique ensemble
Le mouvement d’électrification, déjà bien amorcé, exige notre attention immédiate. Notre stratégie d’investissement actuelle consiste à faire en sorte que le réseau réponde de manière fiable à la demande croissante d’aujourd’hui, tout en le renforçant en prévision des changements massifs prévus au chapitre de la consommation dans les années à venir. Le report des investissements aurait de lourdes conséquences : un réseau surchargé et désuet qui céderait sous la pression d’une demande accrue et d’une population en plein essor et entraînerait ainsi des pannes plus fréquentes et prolongées, des perturbations de la vie quotidienne et des conséquences néfastes pour l’économie.
Une stratégie d’investissement appropriée exige une planification rigoureuse. C’est pourquoi nous attachons une grande importance au soutien solide et à la vision commune de nos principales parties prenantes. Cet esprit de collaboration s’étend à l’ensemble du secteur : reconnaissant ce même besoin urgent, d’autres compagnies d’électricité en Ontario et ailleurs au Canada entreprennent une mise à niveau similaire de leurs infrastructures. Nous sommes tous des acteurs interreliés au sein du même écosystème énergétique – et c’est en travaillant ensemble que nous pourrons bâtir un avenir plus durable pour tous.
Et puis il y a vous, les propriétaires, locataires et entreprises que nous alimentons en électricité à Ottawa et à Casselman. Nous avons vraiment à cœur de comprendre les nouveaux besoins énergétiques des communautés desservies par notre réseau – et nous avons la ferme conviction qu’il faut effectuer ce périple tous ensemble. Parce qu’un effort collectif s’impose pour véritablement propulser cette transformation.