Le dérécho qui a endommagé le réseau électrique de notre ville, en mai dernier, a été profondément dévastateur. Cela étant dit, nous avons lu et entendu nos clients, et savons que nombreux sont ceux qui s’interrogent sur l’infrastructure et les câbles souterrains. Bien que l’enfouissement des lignes puisse paraître une solution évidente compte tenu du nombre effarant de poteaux qui ont été endommagés par la tempête de mai, la réponse est beaucoup plus complexe. Jetons un coup d’œil aux différents obstacles qui se dressent devant un projet d’une telle envergure.
Laissons parler les chiffres
La transition vers un réseau entièrement souterrain se traduirait par des coûts gigantesques. Une installation souterraine complète coûte aux résidents à peu près 11 fois plus qu’une infrastructure aérienne. Par kilomètre carré, l’enfouissement des lignes nécessite un investissement de 2 M$ à 4 M$. Pour vous donner un ordre de grandeur, l’enfouissement des lignes sur l’entièreté du territoire d’Hydro Ottawa coûterait approximativement 10 G$ et prendrait environ 90 ans à réaliser.
Dans certains quartiers plus récents, le coût est déjà couvert par les promoteurs immobiliers, puis ajouté au prix des maisons neuves. Toutefois, la facture serait salée pour les propriétaires résidentiels qui vivent dans des quartiers plus anciens. Notre priorité est d’assurer un service d’électricité sécuritaire et fiable à la population, mais aussi de veiller à fournir ce service au prix le plus raisonnable possible pour nos clients.
Il convient de souligner ceci : lorsque les travaux sont faisables et financés par des tiers, Hydro Ottawa peut enfouir les lignes en autant que le projet soit conforme aux Conditions de service et aux lignes directrices en matière de conception. La politique de la Ville d’Ottawa relativement à l’enfouissement des lignes électriques aériennes n’a pas changé depuis son adoption par le conseil municipal le 13 avril 2011 : « que l’enfouissement des lignes aériennes dans les emprises de la Ville soit réalisé uniquement lorsque le coût total des travaux d’enfouissement est payé par la partie qui en fait la demande, ou autrement approuvé par le conseil, au cas par cas. »
Risques de perturbations indésirables
En ce qui a trait à l’enfouissement des lignes électriques, nous voulons être réalistes et transparents avec nos clients. Les travaux stratégiques requis pour installer une nouvelle infrastructure souterraine ainsi que les réparations devant être effectuées de temps à autre comportent des aspects négatifs pour les citoyens. De plus, les pannes sont généralement plus longues comparativement à celles qui découlent des installations aériennes. Pourquoi? Parce que les interruptions de service en lien avec le matériel souterrain, qu’elles soient planifiées ou inattendues, exigent des interventions beaucoup plus complexes.
Même une toute petite réparation nécessite l’excavation de la chaussée, ce qui se traduit inévitablement par une entrave dans la rue, une panne des feux de circulation, des embouteillages, etc. Ce qui signifie que nous vivrions les mêmes désagréments momentanés qui sont reliés aux pannes sporadiques de l’infrastructure aérienne, mais sur une base quotidienne en raison des travaux d’entretien requis au jour le jour par un réseau souterrain. De plus, comme les câbles électriques souterrains se trouvent tout près des installations d’autres services publics (ex. : gaz naturel, câblodistribution), les travaux réalisés sous terre peuvent avoir d’importantes répercussions à différents égards. Dernier point, mais non le moindre dans le contexte d’une ville riveraine comme la nôtre : les inondations peuvent être extrêmement périlleuses pour les lignes électriques souterraines.
Être résilient, à défaut d’être invincible
À Hydro Ottawa, lorsqu’il s’agit de renforcer nos infrastructures contre les éléments, nous estimons qu’une combinaison de mesures est ce qui convient le mieux pour nos clients. En moyenne, les clients d’Hydro Ottawa ont eu du courant 99,987 % du temps en 2021 (et 99,981 % en 2020). Pour parvenir à ces résultats, nous recourons à la fois à des technologies de pointe et à des matériaux innovants. Bien que nous disposions déjà de 3 000 km de câbles dans notre réseau de distribution souterrain situé dans des secteurs à très forte densité, nous devons aussi viser la rentabilité et la durabilité. Par exemple, les poteaux en bois habituellement utilisés sur notre territoire sont rentables pour les consommateurs et hautement recyclables. Imaginez, ils ont une durée de vie utile d’environ 40 ans!
Il importe de préciser ceci : les poteaux en bois ont certes des avantages, mais d’autres matériaux sont requis dans certains secteurs pour protéger davantage notre infrastructure. Nous utilisons alors des poteaux en matériau composite, qui peuvent durer jusqu’à deux fois plus longtemps que leurs semblables en bois. Les poteaux en composite se distinguent par un rapport solidité-poids élevé, ce qui signifie qu’ils peuvent être installés dans des secteurs non propices au bois (milieux humides, fossés, terrains marécageux ou autres secteurs problématiques). Ils résistent également bien à la pourriture et aux assauts des animaux sauvages. Mieux encore, nos poteaux en composite sont fabriqués ici même, en Ontario.
Élaguer au nom de la sécurité
Pour concilier les impératifs de sécurité publique et de fiabilité de l’alimentation électrique tout en bénéficiant d’un couvert végétal sain, Hydro Ottawa met en œuvre un programme d’élagage d’arbres à longueur d’année.
Nos équipes d’élagage connaissent bien les techniques de taille; elles s’efforcent de diriger la repousse des branches loin des lignes électriques tout en tâchant de préserver la santé des arbres. Toutes les mesures possibles sont prises pour minimiser l’impact de l’élagage sur les arbres. Avant de commencer les travaux, nos experts évaluent la configuration à proximité de l’équipement électrique et la structure naturelle de l’arbre. Les caractéristiques propres à chaque arbre sont également prises en compte. Pour en savoir davantage sur l’élagage et son utilité pour votre sécurité et l’intégrité de nos lignes électriques, cliquez ici.
Nous tenons à remercier les citoyens de se tenir au courant et de chercher à mieux connaître l’infrastructure électrique d’Hydro Ottawa. Vous aimeriez explorer des sujets en particulier? Envoyez-nous un commentaire; nous tâcherons d’aborder vos suggestions dans de futurs articles.