À la découverte de la joie : une foire pour tous et toutes

Comment Hydro Ottawa et la Foire de la capitale ont organisé une journée inclusive et accessible pour la communauté.

Le matin du mardi 18 août 2026, l’ambiance au parc d’expositions était tout sauf ordinaire. Dès l’arrivée des premières personnes invitées, une douce chaleur a gagné la Foire de la capitale, et la magie a opéré.

Depuis plus de 25 ans, cette journée s’inscrit dans une initiative porteuse. Organisée conjointement par Hydro Ottawa, la Foire de la capitale et World’s Finest Shows Midway, la Journée des besoins spéciaux est un événement privé conçu pour transformer le parc d’expositions en un lieu où les barrières s’effacent. La musique est atténuée, la vitesse des manèges est réduite. Il en résulte bien plus qu’un environnement adapté aux personnes sensibles aux stimuli sensoriels : c’est un lieu où chaque personne peut se sentir chez elle.

« Cette journée compte beaucoup pour nous, car elle nous permet de profiter de la foire dans un environnement où nous nous sentons en sécurité et à l’aise. Nous pouvons essayer toutes les attractions et nous amuser », a confié Cindy, une invitée à la foire.

Dès l’ouverture des portes, l’ambiance était électrique. Plus de 70 personnes bénévoles d’Hydro Ottawa se sont mobilisées pour accueillir chaleureusement le public : elles ont aidé à l’embarquement dans les manèges, servi le dîner, dirigé la circulation et distribué sourires et tapes dans les mains.

« C’est la 15e année que je participe à cette activité, et dès ma toute première année, une aidante s’est approchée de moi avec son fils et m’a dit qu’il attendait cet événement avec plus d’impatience que Noël », a déclaré Bryce Conrad, président et chef de la direction d’Hydro Ottawa. « C’est le jour où il peut faire ce que tout le monde a le droit de faire. Ça donne vraiment une leçon d’humilité… et c’est l’un de mes jours préférés de l’année. »

Chaque recoin de la foire était source d’une nouvelle aventure.

Des éclats de rire résonnaient près de la piste tandis que la foule acclamait les courses de cochons pleines d’entrain. Au zoo pour enfants, les jeunes ont pu tisser des liens avec les animaux à leur propre rythme, en toute tranquillité. Puis sont venus l’émerveillement devant les acrobaties aériennes du spectacle canin extrême et le plaisir tout simple de savourer un barbecue et une crème glacée sous le soleil d’été.

« C’est remarquable de voir combien de personnes sont venues ici aujourd’hui pour faire du bénévolat; c’était vraiment impressionnant… Tout le monde s’est montré exceptionnellement aimable et serviable », a fait remarquer Miranda, une autre invitée.

Pour les personnes participantes, ce fut une journée de liberté totale, un lieu où chacune a pu explorer, rire et simplement être soi-même. Pour les familles et les personnes aidantes présentes, l’effet a été encore plus profond.

« Lorsque les besoins médicaux sont plus importants et que la situation est plus complexe, les obstacles sont nombreux. À un moment comme celui-ci, où l’achalandage est moins intense et le niveau de bruit plus faible, on se sent tout simplement beaucoup mieux accueilli », nous a confié Lindsay, une autre invitée.

Même après la fermeture des portes, l’émotion suscitée par cette journée est restée bien présente. Ce moment illustre avec force ce qui devient possible lorsqu’une communauté se mobilise pour donner à chaque personne l’occasion de briller.