La population canadienne a bien des motifs d’être fière. Et, en ce qui concerne notre secteur de l’électricité, les raisons de célébrer sont légion.
Qu’il s’agisse, par exemple, de nos solutions d’avant-garde axées sur l’énergie propre ou de notre position de chef de file mondial en matière d’innovations liées à l’hydroélectricité et à l’énergie nucléaire, nous nous sommes dotés de l’un des réseaux électriques les plus durables et fiables au monde.
Notre rôle prépondérant dans le secteur de l’énergie dépasse nos frontières : nous renforçons la sécurité énergétique en Amérique du Nord, tout en stimulant la croissance économique au sein de notre pays. Mais le plus inspirant, c’est peut-être le rôle que jouent les communautés autochtones dans la construction de l’avenir durable du Canada en permettant le maillage des connaissances ancestrales et des technologies de pointe.
Alors que nous continuons d’investir dans des solutions énergétiques propres, novatrices et inclusives, la population canadienne a toutes les raisons de célébrer les réalisations de notre secteur de l’électricité. Découvrons ensemble cinq importantes sources de fierté :
1. Éclairage électrique de la Colline du Parlement (1884)
Le 17 janvier 1884, le bâtiment de la Colline du Parlement (en anglais seulement) a été illuminé pour la première fois au moyen d’un éclairage électrique – une année entière avant le Capitole, à Washington D.C., aux États-Unis. La Edison Electric Light Company a installé les lampes à arc composant le système d’éclairage, qui était alimenté au moyen d’un équipement de production d’électricité aménagé au sous-sol de la Chambre des communes par Thomas Ahearn et Warren Soper, deux entrepreneurs d’Ottawa.
Les premières lampes à arc, qui avaient à l’époque une forte intensité lumineuse, étaient utilisées couramment pour éclairer les lieux publics dans la région d’Ottawa. À l’intérieur du Parlement, le Sénat et la Chambre des communes disposaient chacun d’un système d’éclairage de 150 ampoules émettant l’équivalent de 16 candelas (cd) – ancienne unité de mesure de l’intensité lumineuse.
En plus de permettre d’éclairer le bâtiment du Parlement canadien, cette avancée audacieuse dans l’évolution de l’électrification a marqué un jalon important dans l’adoption de la technologie moderne par le Canada. Et tout cela est arrivé ici même, à Ottawa. not only illuminated Canada’s political house, but also marked a significant milestone in the country’s embrace of modern technology. And it happened right here in Ottawa.
2. Canada, superpuissance mondiale en matière d’énergie propre
Puisque près de 85 % de l’électricité du Canada provient de sources renouvelables et non émettrices, notre réseau est l’un des plus propres au monde.
L’abandon graduel des cinq centrales au charbon en Ontario a largement contribué à cette réussite. Le charbon, qui représentait 25 % du portefeuille énergétique de cette province en 2003, avait été complètement éliminé en 2014. Selon Clean Energy Canada, il s’agit de l’initiative de réduction des émissions de gaz à effet de serre la plus importante qui ait été menée en Amérique du Nord. Les émissions ontariennes ont été réduites de 17 %, ce qui équivaut à retirer sept millions d’automobiles de la circulation.
Les abondantes ressources en eau du Canada font de l’hydroélectricité notre principale source d’énergie renouvelable, à hauteur de 90 % de notre production nationale d’électricité renouvelable et de plus de 60 % de notre approvisionnement en électricité. La puissance installée des centrales hydroélectriques canadiennes s’élève à plus de 82 000 MW. Signalons que l’hydroélectricité permet d’alimenter six ménages et entreprises sur dix au pays (en anglais seulement). Notre pays se classe au troisième rang mondial des producteurs d’hydroélectricité derrière la Chine et le Brésil.
3. Capacités canadiennes inestimables liées aux réacteurs CANDU
Les réacteurs canadiens à deutérium-uranium (CANDU) représentent une innovation de calibre mondial dans le domaine de l’énergie nucléaire. Conçus dans un souci d’efficacité, de sûreté et de durabilité, ces réacteurs assurent un approvisionnement en électricité au Canada et dans plusieurs autres pays (Argentine, Chine, Corée du Sud et Roumanie) depuis des dizaines d’années.
La caractéristique distinctive de la technologie CANDU réside dans l’utilisation d’oxyde de deutérium (D₂O) comme modérateur. Cette « eau lourde » renferme du deutérium, un isotope d’hydrogène possédant un neutron supplémentaire, ce qui lui permet de ralentir très efficacement les neutrons. Les réacteurs CANDU peuvent donc utiliser du combustible d’uranium naturel, ce qui évite les coûts élevés liés aux installations d’enrichissement. Grâce à ses abondantes réserves d’uranium, le Canada bénéficie énormément de cette conception. En outre, par rapport à de nombreux autres types de réacteurs, les modèles CANDU sont très efficaces et génèrent moins de déchets nucléaires par volume d’électricité produite.
Le cœur des réacteurs CANDU est doté de tubes de force horizontaux, et non d’un seul réservoir sous pression comme c’est le cas dans les réacteurs à eau légère. La forte contre-réaction de réactivité négative assure un ralentissement de façon naturelle si la température devient trop élevée. En outre, le risque d’accidents est faible grâce aux multiples systèmes de sûreté indépendants et redondants des réacteurs CANDU. La capacité d’utiliser des combustibles de remplacement, comme le thorium, fait de ces réacteurs une filière prometteuse pour l’avenir de l’énergie propre.
Le Canada est au nombre des quelques pays dans le monde qui offrent une technologie de réacteurs et des services connexes. Il est donc bien placé pour bénéficier du regain d’intérêt pour l’énergie nucléaire observé dans le monde entier. La technologie CANDU continue de se démarquer en tant que filière modèle pour une énergie nucléaire axée sur la sûreté et la durabilité.
Les réacteurs canadiens génèrent un avantage supplémentaire indéniable, car des isotopes médicaux sont un produit dérivé de leur exploitation normale. Essentiels en médecine nucléaire, ces isotopes aident les médecins à détecter et à traiter un large éventail de maladies – cancers, cardiopathies, troubles neurologiques, etc. Le Canada répond à une portion appréciable de la demande mondiale pour ces isotopes d’une importance vitale.
4. Rôle du Canada dans la sécurité énergétique en Amérique du Nord
Dans un billet de blogue publié récemment, nous nous sommes penchés sur le rôle crucial du commerce de l’électricité au Canada, mais il vaut la peine de répéter que notre pays est un exportateur d’électricité de premier plan aux États-Unis et qu’il joue un rôle stratégique dans la stabilité énergétique en Amérique du Nord. Grâce au réseau nord-américain intégré, nos deux pays bénéficient du commerce d’électricité transfrontalier et y gagnent au chapitre de la sécurité énergétique.
La Régie de l’énergie du Canada réglemente 86 lignes internationales de transport d’électricité, de longueur variable, qui assurent l’interconnexion entre des provinces canadiennes et le réseau d’électricité américain. Nombre d’entre elles ne s’étendent que sur quelques kilomètres entre un poste électrique et divers points d’interconnexion situés le long de la frontière canado-américaine.
La valeur annuelle des exportations canadiennes d’électricité se chiffre en milliards de dollars. L’hydroélectricité est la source d’une grande partie de ces exportations, qui aident les États-Unis à réduire leurs émissions, tout en générant des retombées économiques au Canada.
5. Leadership autochtone dans la transition énergétique
Les communautés autochtones jouent un rôle essentiel dans la transition du Canada vers l’énergie renouvelable en pilotant des projets axés sur la production d’énergie hydroélectrique, solaire et éolienne partout au pays. Selon l’Indigenous Climate Hub, en plus de lutter contre les changements climatiques, ces initiatives favorisent la souveraineté énergétique et créent des possibilités économiques durables. Elles reflètent un amalgame unique en son genre de connaissances ancestrales et de technologies modernes et placent ainsi les communautés autochtones à l’avant-garde de l’avenir canadien sobre en carbone.
La participation des Autochtones dans le domaine de l’énergie propre est en très forte croissance. De 2010 à 2020, le nombre de projets d’énergie renouvelable réalisés sur les territoires autochtones ancestraux ou dans les réserves a plus que quadruplé et, fait à signaler, plus de la moitié des installations concernées appartiennent, en tout ou en partie, à des communautés autochtones. En 2022, des entités issues de Premières Nations ainsi que de communautés métisses et inuites étaient partenaires ou bénéficiaires dans le cas de près de 20 % des infrastructures de production d’électricité au Canada, principalement à partir d’énergies renouvelables. À l’heure actuelle, près de 200 projets d’énergie propre réalisés par des Autochtones en sont à l’étape de l’exploitation ou du développement, ce qui renforce encore davantage le rôle de chef de file du Canada en matière de durabilité et de réconciliation.
Outre les avantages environnementaux, ces projets créent des possibilités très intéressantes de faire progresser les droits, l’autodétermination et le développement économique des Autochtones. Le développement conjoint de projets et le partage équitable des avantages qui en découlent sont des mesures clés pour réparer les injustices historiques, tout en construisant un avenir énergétique plus inclusif et durable pour l’ensemble de la population canadienne.
Le succès du secteur canadien de l’électricité ne se limite pas aux aspects techniques. Il témoigne de l’esprit d’innovation, de la collaboration et de l’engagement en faveur d’un avenir plus propre. Pour ce qui est de l’avenir, notre position de chef de file dans le domaine de l’énergie durable demeurera un volet essentiel de l’identité et de la vigueur économique du Canada. La prochaine fois que vous appuierez sur un interrupteur, vous pourrez éprouver un sentiment de fierté en sachant que ce secteur alimente un avenir plus radieux, propre et prospère pour toute la population.