Pour nous préparer à la transition énergétique – c’est-à-dire délaisser les combustibles fossiles au profit de sources d’énergie plus efficaces et durables, comme l’électricité –, nous allons devoir investir dans nos infrastructures à un rythme sans précédent. À défaut de quoi, nous risquons de compromettre la fiabilité de notre réseau d’électricité.
Pensez à votre quotidien : la recharge de votre téléphone, le chauffage de votre maison, l’augmentation des véhicules électriques dans votre quartier, sans oublier les industries innovantes qui choisissent Ottawa. L’électricité n’est plus qu’une simple commodité; c’est le courant essentiel qui alimente nos vies et la croissance de notre ville.
À Hydro Ottawa, nous voyons l’avenir se préciser en temps réel. Vous êtes de plus en plus nombreux à vous munir d’une thermopompe et d’une borne de recharge pour VE, et même à produire votre propre énergie verte au moyen de panneaux solaires. Les entreprises, aussi, puisent comme jamais dans notre réseau : les demandes de branchements énergivores ont atteint un sommet, attribuable notamment à l’électrification des parcs de véhicules et à la révolution amenée par l’IA. Afin de pouvoir répondre à encore plus de demandes de ce genre, nous devons redoubler d’efforts – maintenant – pour moderniser notre réseau. Nous devons être en mesure de faire face aux demandes croissantes que l’avenir d’Ottawa nous réserve.
Investir dans nos actifs
Il faut un « gros » réseau d’électricité pour répondre aux besoins d’une région tentaculaire, fortement peuplée comme celle d’Ottawa. Dans notre territoire de service de 1 116 kilomètres carrés, on dénombre près de 50 000 transformateurs de distribution, 49 000 poteaux et plus de 6 000 kilomètres de lignes aériennes et souterraines.
Pour suivre le rythme de la transformation rapide que nous vivons actuellement – et pour veiller à ce que les clients résidentiels et les entreprises aient du courant lorsqu’ils en ont le plus besoin –, Hydro Ottawa doit agir rapidement. Nous remplaçons régulièrement les infrastructures vieillissantes et renouvelons l’équipement endommagé pour réduire les risques de pannes et assurer la sécurité. L’entretien préventif visant à renforcer le réseau et à accroître sa fiabilité, dont fait partie notre programme d’élagage, est crucial pour la longévité de nos installations. Bien que l’entretien et la mise à niveau de nos infrastructures soient incontournables, nous devrons faire bien plus pour affronter les changements qui sont en train de se produire. Les véhicules électriques, le chauffage électrique et les industries énergivores : il ne s’agit pas d’une lointaine possibilité – ça arrive maintenant. Pour prendre une longueur d’avance sur cette hausse de la demande et adapter notre réseau à un avenir énergétique plus vert, nous devons investir dans le développement de nos infrastructures bien au-delà de ce que nous avons fait par le passé.
Ce qui nous attend est énorme. Dans de nombreux secteurs de notre territoire, il y a des sections de notre réseau qui datent de plusieurs décennies. Certaines composantes sont même en service depuis près d’un siècle. Au cours des 25 prochaines années, l’ampleur du renouvellement et de l’agrandissement des infrastructures qui seront nécessaires pour répondre à la hausse de la demande d’électricité surpassera vraisemblablement tous les efforts investis dans le réseau durant son premier siècle d’existence. Ces travaux vont requérir des investissements à un rythme jamais égalé et la priorisation de solutions innovantes, le tout pour assurer la fiabilité de notre avenir énergétique.
Pensez-y : par le passé, nous ajoutions un grand poste de transformation environ tous les cinq ans pour composer avec la hausse des besoins d’électricité. Au cours des cinq prochaines années, nous allons mettre en service un poste par an. Il s’agit d’un changement radical dans nos habitudes d’investissement, mais c’est nécessaire pour alimenter la croissance de notre région.
Si nous n’investissons pas suffisamment dans la résilience du réseau, nos clients pourraient devoir composer avec des pannes plus fréquentes et plus longues. Ces pannes pourraient aussi devenir plus étendues, donnant du fil à retordre à nos équipes sur le terrain et prolongeant les interventions de rétablissement du service. Ce contexte freinerait le potentiel d’Ottawa en matière de croissance et d’innovation en l’obligeant à se concentrer sur la réfection de son réseau d’électricité.
Moderniser notre réseau
Certes, l’amélioration du réseau de distribution d’électricité par l’ajout de nouveaux postes de transformation, poteaux et câbles est fondamentale pour répondre à vos besoins, mais nous allons plus loin encore. Nous insufflons un vent d’avenir dans notre réseau en y intégrant des technologies de pointe, appelées « technologies de réseau intelligent ». Ces innovations nous renseignent en temps réel sur la manière dont vous consommez l’électricité, nous permettant de nous adapter de manière dynamique et d’assurer un approvisionnement fiable.
De plus, nous vous offrons de la latitude en soutenant les ressources énergétiques décentralisées (RED), comme les panneaux solaires de toiture et le stockage d’énergie par batterie. Imaginez : vous pouvez produire votre propre électricité verte et même acheminer de l’énergie excédentaire dans notre réseau pour nous aider à gérer la demande en périodes de pointe. C’est une solution gagnante pour tout le monde. Même les grands consommateurs d’énergie, comme les hôpitaux et les immeubles commerciaux, pourraient devenir plus autonomes, ce qui allégerait la pression sur le réseau principal et améliorerait la fiabilité pour l’ensemble de la clientèle.
Pour que ces possibilités débouchent, il faut investir stratégiquement dans des capteurs et des mises à niveau afin d’être en mesure de gérer la circulation bidirectionnelle de l’électricité. Essentiellement, l’infrastructure actuelle n’a pas été conçue dans cette optique. Il est donc primordial de l’adapter pour pouvoir gérer les demandes d’électricité « dynamiques » que nous réserve l’avenir.
Nous devons également faire preuve d’innovation et diversifier les méthodes de distribution de l’électricité. Pour cette raison, nous explorons d’autres procédés, par exemple les systèmes énergétiques de quartier. Il s’agit de réseaux partagés de tuyaux contenant de l’eau chaude ou de l’eau froide qui peuvent efficacement distribuer le chauffage et la climatisation à de nombreux bâtiments regroupés dans le même secteur. Ces systèmes produisent, récupèrent et distribuent de la chaleur et de la fraîcheur à partir d’une centrale thermique située au cœur du développement résidentiel ou commercial. Ce procédé est beaucoup plus fiable, rentable et respectueux de l’environnement que les systèmes conventionnels de chauffage et de climatisation exclusifs à un seul bâtiment. Hydro Ottawa joue actuellement un rôle clé dans le développement et l’application de ce concept, notamment en veillant au fonctionnement du système énergétique de quartier de Zibi, la première communauté carboneutre d’Ottawa, du système de L’Hôpital d’Ottawa et de celui d’un développement immobilier dans le secteur des plaines LeBreton.
Bâtir une collectivité plus durable et fiable, ensemble
Nous sommes conscients que ces importants investissements exigent une planification et une mise en œuvre minutieuses. Nous ne sommes d’ailleurs pas les seuls à devoir relever ce défi. Partout en Ontario et au Canada, des entreprises d’électricité sont sur la même voie, ayant reconnu l’urgente nécessité de moderniser leurs infrastructures. Nous sommes tous interconnectés, nous faisons tous partie du même écosystème énergétique et nous travaillons ensemble pour façonner un avenir plus durable pour tout le monde.
Nous sommes à un tournant décisif. La transition énergétique exige des mesures immédiates, lesquelles soutiendront un avenir durable et fiable pour Ottawa. La bonne nouvelle, c’est que nous avons préparé le terrain. Nous savons ce qui doit être fait pour continuer à vous fournir l’électricité dont vous avez besoin – aujourd’hui et durant encore longtemps.
Notre engagement : bâtir un avenir énergétique plus résilient, efficace et durable – un avenir qui sourit à chaque client d’Hydro Ottawa et qui renforce l’ensemble de notre collectivité. Nous passons donc à l’action avec rythme et détermination afin que notre ville soit desservie comme elle le mérite et qu’elle puisse prospérer. Il est temps, maintenant, d’investir dans les infrastructures qui alimentent nos communautés et les générations à venir.