Les résidents locaux Thomas Ahearn et Warren Y. Soper fondent l’Ottawa Electric Company. Ils construisent aux chutes de la Chaudère la première centrale hydraulique du Canada. 

Thomas Ahearn, natif d’Ottawa, était détenteur des brevets de onze inventions, dont le chauffe-eau électrique et le four électrique. Pour démontrer ses inventions, il a servi un « banquet électrique » en 1892 à l’élite d’Ottawa à l’Hôtel Windsor; c’était la première fois qu’un repas était entièrement cuit à l’électricité au Canada. Dix ans plus tard, il a fondé l’Ottawa Electric Railway Company, qui a offert un service de tramway chauffé desservant les quartiers Britannia, Westboro, Glebe, Rockcliffe Park et Vieux-Ottawa-Sud. Ahearn a aussi fabriqué des tramways, des appareils de chauffage, de petits appareils électriques et des dispositifs de contrôle. De plus, avec son ami et associé William Y. Soper, il a construit trois des centrales hydroélectriques situées sur la rivière des Outaouais. Pour célébrer cette réalisation et ses nombreuses autres contributions à la ville d’Ottawa, un nouveau monument en l’honneur de Thomas Ahearn a été dévoilé au parc Lansdowne en août 2014.

La Colline du Parlement est électrifiée le 17 janvier 1884, un an avant le Capitole, à Washington D.C.

Le 1er mai 1885, Ottawa devient la première ville du monde à éclairer ses rues uniquement au moyen de lampadaires électriques.

Réverbère sur le coin nord-est des rues Sussex et George, vers 1881-1910.

Au milieu des années 1850, les rues d’Ottawa étaient éclairées. Même si l’électricité telle que nous la connaissons aujourd’hui n’avait pas encore été inventée, les piétons circulaient en sécurité grâce aux réverbères au gaz de la Ville.

Six allumeurs de réverbères étaient alors à l’emploi de la Ville et, se déplaçant à cheval ou à pied, ils allumaient les lampes tous les soirs et revenaient les éteindre avant l’aube.

En 1884, au moment où les rues ont commencé à être éclairées à l’électricité, la Ville décida qu’il serait moins dispendieux d’en confier la responsabilité à des sous-traitants.

L’installation et l’entretien de l’éclairage des rues furent donc confiés à la « Ottawa Electric Light Company » qui connaîtra plusieurs changements organisationnels avant de devenir éventuellement Hydro Ottawa.

Cela fonctionna si bien qu’à peine un an plus tard, Ottawa devenait la seule ville du Canada dont les rues étaient toutes éclairées à l’électricité.

Photo: William James Topley/LIBRARY AND ARCHIVES CANADA/PA-008438 (detail)

La centrale no 2 (qui appartiendra plus tard à Énergie Ottawa) est construite sur l’île Victoria. Elle deviendra la plus ancienne centrale hydraulique en exploitation au Canada.

Le 21 juin 1891, les tramways électriques entrent en service à Ottawa grâce à un partenariat entre Thomas Ahearn et E. H. Bronson. Deux ans plus tard, ils deviendront les premiers tramways du monde chauffés à l’électricité.

1891

La centrale no 4 (qui appartiendra plus tard à Énergie Ottawa) est construite sur l’île Victoria.

Le 26 avril 1900, un incendie dévastateur détruit la majeure partie de la ville de Hull, au Québec, et de vastes secteurs d’Ottawa. Le bois d’œuvre empilé le long de la rivière s’enflamme rapidement. De nombreuses entreprises et les centrales des chutes de la Chaudière sont ravagées par les flammes. L’incendie fera devancer la réfection des centrales locales et une augmentation de la tension, qui passera de 1 000 à 2 200 volts.

À Berlin (qui sera plus tard renommée « Kitchener »), en Ontario, des pionniers de l’électricité se réunissent pour la première fois afin de discuter de la construction de lignes électriques pour relier les clients de la province et former ainsi un réseau d’électricité ontarien. 

Début du service public d’électricité

En 1905, la Ottawa Light, Heat and Power Company, propriété de Thomas Ahearn et de Warren Y. Soper, détient le monopole de l’électricité dans la capitale nationale. Ses tarifs sont au-dessus des moyens de certains résidents. Philip Ross, propriétaire du Evening Journal, est un fervent partisan d’un service public d’électricité. Il convainc le maire James Ellis d’acquérir la Consumer Electric Company, seule compagnie d’électricité locale n’appartenant pas à MM. Ahearn et Soper. Le maire convoque une réunion secrète du conseil municipal. Comme les membres sont fortement en faveur de cette transaction, la Ville fait l’acquisition de la Consumer Electric pour 200 000 $. C’est ainsi que le Service municipal d’électricité de la Ville d’Ottawa voit le jour.

Le barrage-voûte sera construit entre 1907 et 1909 dans le but d’éliminer tous les barrages appartenant à des intérêts privés et de mettre fin aux différends entre les propriétaires des scieries établies aux chutes de la Chaudière sur le bord de la rivière des Outaouais. Ce barrage, qui permettra de régulariser le niveau d’eau de la rivière, sera doté en personnel en tout temps à partir de sa mise en service.

J.-N. Coupal, homme d’affaires du village de Casselman, commence à construire un barrage de 460 pi sur la rivière Nation et une centrale électrique de 125 kW pour alimenter en électricité sa meunerie, sa maison et les maisons voisines.

Une fois le projet terminé deux ans plus tard, le conseil municipal accordera à M. Coupal le droit d’alimenter en électricité le reste du village pendant 30 ans. Toutefois, les clients pourront utiliser l’électricité seulement entre 16 h et minuit, car il faudra s’assurer que le niveau d’eau demeure assez élevé pour permettre de faire fonctionner la meunerie durant la journée.

Fondation d’Ottawa Hydro

En janvier 1916, le Service d’électricité municipal de la Ville d’Ottawa devient la Commission hydroélectrique d’Ottawa – ou Ottawa Hydro. C’est un tournant dans l’histoire de l’électricité à Ottawa. Grâce à un partenariat établi avec la Commission hydroélectrique de l’Ontario (qui deviendra plus tard Hydro One), Ottawa est reliée au réseau d’électricité provincial relativement nouveau. La Ville a accès à une production accrue, si bien qu’elle peut assurer un approvisionnement fiable et continu à grande échelle. Il s’ensuivra une réduction des tarifs et une amélioration de la qualité de vie de nombreux résidents. 

J.-N. Coupal ferme sa meunerie à Casselman, ce qui permet d’accroître l’offre d’électricité dans le village. La demande a tellement augmenté que certains nouveaux résidents devront attendre deux ans avant d’être branchés au réseau.

Richmond Hydro, qui deviendra Goulbourn Hydro, voit le jour après que le préfet William J. Hemphill, J. Edgar Gamble et le Dr L. W. Nixon furent parvenus à recruter 56 résidents du village de Richmond. Ce nombre de clients suffit pour créer l’une des plus petites commissions hydroélectriques de l’Ontario. À l’exception de quelques producteurs privés, il n’y a alors aucune alimentation en électricité dans la région.

Le lundi 5 mars 1928, le premier feu de circulation électrique d’Ottawa est mis en service sur la rue Spark.

Elwin et Evelyn Vaughn se joignent à Richmond Hydro

À lui seul, M. Vaughn relève tous les compteurs, branche les nouveaux clients et entretient le réseau électrique. Il apportera aussi d’importantes améliorations au réseau, qui date de près de 20 ans. Pour sa part, Mme Vaughn s’occupe de la facturation et de la comptabilité. Ensemble, ils seront le pilier de Richmond Hydro pour les 30 années suivantes.

Prédominance du service public d’électricité

La Commission hydroélectrique d’Ottawa fait l’acquisition de la Ottawa Light, Heat & Power Company et devient la seule société de distribution d’électricité à Ottawa. Elle triple ainsi le nombre de ses clients, qui passe à 57 968.

Comme la demande d’électricité à Casselman dépasse maintenant la puissance du réseau de J.‑N. Coupal, le village crée la compagnie d’électricité publique Casselman Hydro.

Le 16 mai 1957, Ottawa Hydro inaugure son bureau du chemin Albion en présence de plusieurs dignitaires.

À Nepean, plusieurs dirigeants d’associations de propriétaires se réunissent pour étudier la faisabilité de créer une compagnie d’électricité locale. Ils souhaitent réduire les tarifs d’électricité dans la municipalité.

Les citoyens de Nepean votent très majoritairement en faveur de la proposition de la municipalité visant à acquérir toutes les installations de distribution d’Ontario Hydro situées sur son territoire. L’année suivante, la société Nepean Hydro sera créée et installera ses bureaux dans une petite ferme louée où sera plus tard construit le centre commercial Merivale.

Le canton de Gloucester fonde Gloucester Hydro grâce à Arthur Bowker et à d’autres résidents du canton qui souhaitent bénéficier de tarifs plus bas et gérer localement le réseau d’électricité. M. Bowker devient le premier président de Gloucester Hydro.

Équipe de fin de semaine de Richmond Hydro, 1969 (Courtoisie du Musée Goulboun)

Gloucester Hydro devient la première compagnie d’électricité de l’est de l’Ontario à passer à une tension plus élevée, ce qui permet d’offrir à ses clients un service plus économique et fiable.

Kanata obtient le statut de ville et prévoit de créer sa propre compagnie d’électricité municipale. 

Une greffe de cerveau pour le système nerveux du réseau d’électricité

Nous sommes en 1978. Pierre Trudeau est le premier ministre du Canada, Marion Dewar est la deuxième femme à occuper le poste de mairesse d’Ottawa et les Rough Riders terminent la saison en tête de la division Est. (Alerte au divulgâcheur : Ils perdront le championnat de la Coupe Grey.)

Pour en savoir plus

Début de la nouvelle ère en matière de rétablissement du courant

En 1978, Ottawa Hydro devient la première société de distribution d’électricité en Ontario à se doter du système SCADA (Supervisory Control and Data Acquisition System). En reliant l’ordinateur du siège social et les postes de transformation, le système SCADA permet de localiser les interruptions de service, de réenclencher automatiquement les circuits, de répartir les équipes de réparation, de surveiller le niveau de tension et de signaler aux opérateurs tout changement survenu dans un poste non doté en personnel. La sécurité et la fiabilité du service à Ottawa fait l’envie de nombreuses autres villes.

1978

Richmond Hydro devient Goulbourn Hydro, mais continue à desservir le village de Richmond.

La Commission hydroélectrique de Kanata devient l’unique société de distribution d’électricité à Kanata. Elle ouvre sur le chemin Beaverbrook un bureau temporaire, qu’elle remplacera ensuite par un bureau permanent dans les anciens locaux de l’administration municipale de Kanata sur le chemin Klondike. L’entreprise y occupera un bâtiment patrimonial et une partie d’une école transportée sur place. Le site est surnommé affectueusement Cluster of Huts.

Une violente tempête – la « grande tempête de Noël » – s’abat sur Ottawa la veille de Noël 1986. Elle prive de courant près de 25 000 ménages et… empêche de mettre au four de très nombreuses dindes!

Tempête de glace

Le dimanche 4 janvier, la première de trois tempêtes successives frappe l’est du Canada, depuis la baie Georgienne jusqu’à la baie de Fundy. L’est de l’Ontario et l’ouest du Québec sont les plus touchés par cette tempête de verglas qui sera reconnue par la suite comme la plus grande catastrophe naturelle de l’histoire du pays. Plus de 85 mm de pluie verglaçante, de grésil et de neige tombent à Ottawa. L’épaisse glace qui se forme fera tomber des lignes électriques et obligera des dizaines de milliers de personnes à se réfugier à l’hôtel, chez des parents ou amis ou encore dans des centres communautaires et d’autres installations publiques. Bob Chiarelli, président de la Municipalité régionale d’Ottawa-Carleton, déclare alors l’état d’urgence. 

Des employés de Gloucester Hydro, de Goulbourn Hydro, de Kanata Hydro, de Nepean Hydro et d’Ottawa Hydro uniront leurs forces pour réparer les importants dégâts. Afin de rétablir le courant aussi vite que possible, ils feront souvent de doubles quarts de travail, braveront des températures glaciales et devront manipuler de dangereux fils électriques tombés au sol .

Le mercredi 6 janvier, Bob Chiarelli déclarera la fin de l’état d’urgence pour Ottawa, Nepean, Gloucester, Kanata, Rockcliffe Park et Vanier, où seulement 5 % des clients sont encore privés d’électricité.

Dans l’ensemble, selon Environnement Canada, la tempête a causé pas moins de 35 morts et a fait tomber des millions d'arbres, 1 000 pylônes, 30 000 poteaux et des fils et des câbles qui couvriraient trois fois la circonférence de la Terre si on les mettait bout à bout.

Le bogue de l’an 2000 – la catastrophe annoncée qui n’a pas eu lieu!

Nous étions le 31 décembre 1999 – cinq heures avant le début d’une nouvelle année et, de surcroît, d’un nouveau millénaire. Des employés des compagnies d’électricité d’Ottawa non encore fusionnées répondaient aux appels de clients, patrouillaient la ville, observaient le réseau d’électricité et surveillaient les programmes informatiques.

Hydro Ottawa, issue d’une fusion

En novembre, Gloucester Hydro, Goulbourn Hydro, Kanata Hydro, Nepean Hydro et Ottawa Hydro fusionnent pour créer Hydro Ottawa, qui alimentera en électricité toute la population urbaine de la nouvelle Ville d’Ottawa. La nouvelle société, troisième compagnie d’électricité en importance appartenant à une municipalité en Ontario, dessert un territoire de plus de 1 000 km2. Hydro One conserve sa clientèle des anciens cantons d’Osgoode, de West Carleton, de Cumberland et de Rideau.

Énergie Ottawa est créée et devient propriétaire des centrales nos 2 et 4 aux chutes de la Chaudière. Elle modernisera complètement ces centrales en 2001 et en 2005. Énergie Ottawa en préservera la nature patrimoniale tout en doublant leur capacité de production d’énergie renouvelable grâce à des technologies modernes. Les nouvelles centrales permettront d’alimenter 18 000 habitations par année à Ottawa.

En mai, Casselman Hydro se joint à la grande famille d’Hydro Ottawa.

Énergie Ottawa commence l’exploitation commerciale d’une centrale aux gaz d’enfouissement à la décharge du chemin Trail, à Nepean. Cette installation convertit du méthane en énergie renouvelable. Une deuxième centrale aux gaz d’enfouissement entrera en exploitation en 2013 à Moose Creek, en Ontario.

La nouvelle centrale hydraulique souterraine de 29 MW d’Énergie Ottawa est mise en chantier aux chutes de la Chaudière. Lorsque les travaux seront terminés en 2017, cette centrale sera raccordée au réseau d’électricité provincial et produira assez d’énergie propre et renouvelable pour alimenter 20 000 habitations chaque année. Énergie Ottawa, principal producteur d’énergie verte appartenant à une municipalité en Ontario, possède des centrales hydrauliques, des installations solaires et des centrales aux gaz d’enfouissement. 

Énergie Ottawa et la Ville d’Ottawa annoncent le lancement d’une nouvelle initiative portant sur les installations solaires

Lorsque les huit projets auront été réalisés, les installations solaires devraient produire près de 3 000 000 kWh/an, ce qui équivaut à retirer plus de 300 habitations du réseau d’électricité chaque année.

Hydro Ottawa est devenue l'unique propriétaire de tous les actifs de production d’énergie du site interprovincial des Chûtes Chaudière avec l'achat d'une station de 27 mégawatts d’ Hydro-Québec.

Le projet d’agrandissement aux Chûtes Chaudière (GS5) a été complété en 2017, augmentant la capacité de production d'énergie renouvelable à 128 mégawatts - une augmentation de plus de 500% depuis 2012. Mise en service en aout 2017, cette nouvelle centrale a été construite entièrement sous terre afin d’ouvrir le site au public et d’offrir une vue imprenable sur la beauté naturelle des environs. Elle compte quatre groupes turbine-alternateur qui exploitent la puissance de la rivière des Outaouais et produisent ainsi assez d’énergie propre pour alimenter 20 000 habitations, tout en réduisant les émissions de dioxyde de carbone d’environ 115 000 tonnes par an.

Le 21 septembre, six tornades ont frappé la région de la capitale nationale et ont eu des effets dévastateurs sur plusieurs quartiers d'Ottawa, interrompant l'alimentation électrique de 174 000 clients. Les équipes et les entrepreneurs d'Hydro Ottawa ont travaillé au total plus de 3 800 heures pour rétablir l'électricité à la communauté.

Le 5 juin 2019, la Société de portefeuille d'Hydro Ottawa inc. (Hydro Ottawa) a annoncé que son entreprise de production d'énergie renouvelable, auparavant connue sous le nom Énergie Ottawa, fonctionnera sous le nom de Portage Énergie.

Le 31 mars 2020, conformément à son engagement à appuyer sa collectivité, Hydro Ottawa fait don de 12 000 masques chirurgicaux à l’Hôpital d’Ottawa. L’entreprise fournit ainsi de l’équipement de protection individuelle dont les travailleurs de la santé ont besoin de façon urgente pour lutter contre la pandémie mondiale de COVID‑19.

En juin 2020, après des travaux totalisant environ 12 000 heures, Hydro Ottawa mène à terme la modernisation de l’infrastructure électrique sur la rue Elgin, à Ottawa. Dans le cadre du projet de réfection de cette rue qui a été réalisé par la Ville d’Ottawa, les travailleurs ont installé cinq nouveaux transformateurs sur socle, raccordé les résidents et les entreprises au nouvel équipement souterrain et retiré 35 poteaux.

Avec l’aide de l’entreprise de construction Broccolini, Amazon amorce en juillet 2020 la construction de son deuxième centre de distribution dans le secteur sud d’Ottawa, plus précisément dans le parc d’affaires CitiGate. Pour sa part, Hydro Ottawa aménagera l’infrastructure électrique permanente destinée à alimenter efficacement cette installation de plus de 260 000 mètres carrés (2,8 millions de pieds carrés). Ce vaste projet sera mené à terme en décembre 2020.

En septembre 2020, Hydro Ottawa devient la première compagnie d’électricité canadienne à obtenir la certification ISO 55001:2014, soit la plus haute reconnaissance de la conformité aux pratiques exemplaires en matière de gestion d’actifs dans l’industrie des services publics.