Une vague de chaleur intense survenue en août a mis à rude épreuve le réseau électrique de l’Ontario. Durant cet épisode, la consommation d’électricité s’est classée au deuxième rang parmi les pics les plus élevés enregistrés depuis 2013. La demande a alors frôlé les 25 000 MW, tout près du record estival provincial de 27 005 MW remontant au 1er août 2006.
Les résidents et les entreprises ont fait tourner leurs climatiseurs à plein régime pour rester au frais, ce qui explique ce pic de consommation. Selon la Société indépendante d’exploitation du réseau d’électricité (SIERE), même si le réseau électrique a presque atteint ses limites opérationnelles, il a continué d’alimenter la clientèle de manière fiable. Pour l’avenir, la SIERE prévoit une très forte hausse de la demande d’électricité d’ici 2050, plus précisément une augmentation de 75 %, attribuable en partie à l’adoption croissante d’appareils et de systèmes électriques.
Le réseau fortement sollicité à Ottawa
Avec l’arrivée de l’air frais automnal, nous pouvons poser notre regard sur un été qui a énormément sollicité le réseau électrique d’Ottawa. Avec 22 journées où la température a atteint au moins 30 °C dans la ville, les données de l’été 2025 témoignent clairement de la demande croissante enregistrée dans la capitale.
La demande de pointe la plus élevée cette année à Ottawa, soit près de 1 680 MW, a été atteinte le 23 juin. Nous n’avons pas encore terminé l’analyse de nos données historiques, mais nos relevés préliminaires indiquent qu’il s’agit de la plus forte demande enregistrée dans la capitale en dix ans. Ce record est directement lié à une vague de chaleur au cours de laquelle le mercure a grimpé à 35 °C avec un facteur humidex de 46 °C, ce qui prouve que les phénomènes météorologiques extrêmes sont le principal vecteur de ces pics de consommation.
Le recours accru à la climatisation pendant ces journées torrides a entraîné une hausse appréciable de la consommation d’électricité. La demande croissante illustre bien l’importance d’un réseau moderne et robuste. D’une part, les vagues de chaleur ont assurément poussé notre réseau à la limite de sa capacité, mais elles ont d’autre part mis en évidence les progrès que nous avons réalisés pour nous y adapter. Il n’y a pas très longtemps, Hydro Ottawa et d’autres compagnies d’électricité de toute la province invitaient la population à réduire sa consommation d’électricité et à économiser l’énergie durant les vagues de chaleur afin d’éviter les chutes de tension et les pannes généralisées.
L’été 2025 n’a pas seulement mis à l’épreuve la capacité de notre réseau : il témoigne de notre engagement soutenu sur le front de l’entretien, des investissements et de la résilience afin de bâtir un avenir énergétique durable pour Ottawa.
La saison de la climatisation rafraîchit aussi les esprits
Comme le confirment les données, plus les vagues de chaleur se prolongent, plus la demande d’électricité demeure élevée. À mesure que la chaleur s’installe et pénètre dans nos maisons et nos autres bâtiments, les systèmes de climatisation doivent fonctionner plus longtemps et consommer davantage d’énergie pour maintenir une température confortable.
Le recours généralisé à la climatisation et à d’autres systèmes de refroidissement pendant les vagues de chaleur fait grimper la demande d’électricité et exerce une pression sur certaines sections de notre réseau. Nos équipes dévouées travaillent sans relâche en coulisses pour gérer la situation : elles surveillent le réseau, réacheminent l’électricité et reportent certains travaux d’entretien périodique afin de répondre en toute sécurité à la demande accrue. Forts de l’expérience acquise au cours des premières vagues de chaleur de la saison, nous adaptons la configuration du réseau. Comme ces changements demeurent en place tout l’été, nous sommes mieux préparés à faire face aux épisodes suivants, sans devoir chaque fois apporter de nouvelles modifications. Cette démarche proactive nous aide à faire face à ces difficultés et à maintenir une alimentation ininterrompue, tout en veillant à ce que les résidents disposent de l’électricité nécessaire pour rester au frais pendant les journées extrêmement chaudes et humides.
Nous n’avons aucune donnée précise concernant l’incidence réelle de la climatisation à Ottawa, mais la SIERE estime qu’elle représente le tiers de la consommation d’électricité en Ontario au cours des journées de grande chaleur. L’écart est marqué par rapport à une province comme le Québec, où le pic de la demande a lieu en hiver du fait que le chauffage électrique y est plus répandu. En Ontario, c’est pendant les journées d’été chaudes et humides que le réseau est le plus sollicité. On voit ainsi à quel point notre climat et notre mode de vie influent directement sur nos besoins énergétiques.
Cela dit, selon l’édition 2025 de l’Annual Planning Outlook publiée en avril dernier par la SIERE, l’Ontario est en voie de devenir une province à deux pics de consommation saisonniers. En effet, en raison de la recharge des véhicules électriques et de l’exploitation de serres commerciales recourant à des systèmes d’éclairage intensif toute l’année, la demande hivernale devrait bientôt atteindre dans notre province la même ampleur que pendant les étés chauds et humides.
Malgré des nuages passagers, un avenir qui s’annonce radieux à Ottawa
L’été qui vient de s’achever nous a rappelé avec force le lien direct qui existe entre chaleur extrême et consommation d’énergie, mais aussi les enjeux et les possibilités à venir. Les records de chaleur ont mis notre réseau électrique à rude épreuve, mais ils ont aussi fait ressortir sa résilience et le rôle crucial que jouent les améliorations stratégiques pour assurer notre avenir énergétique. Alors que nous continuons de constater les effets des changements climatiques, nous observons également qu’un réseau robuste et moderne n’est pas simplement utile et pratique : il est nécessaire.
La situation témoigne non seulement de la résilience de notre réseau, mais aussi d’une communauté qui comprend l’importance de son rôle dans la gestion de la demande. Des gestes simples – recharger son véhicule électrique pendant la nuit, faire sécher ses vêtements à l’air libre, privilégier les petits appareils ménagers, etc. – contribuent collectivement à réduire la pression exercée sur le réseau pendant les heures de pointe. En outre, les résidents et les entreprises qui ont installé des panneaux solaires jouent eux aussi un rôle essentiel en produisant eux-mêmes de l’électricité et en réduisant la demande sur le réseau précisément aux moments où c’est le plus nécessaire. D’ailleurs, le nombre de clients résidentiels qui installent des panneaux solaires de toit a augmenté de 70 % en un an.
C’est grâce à ces efforts soutenus que nous pouvons assurer la fiabilité de l’approvisionnement en électricité de notre communauté, peu importe ce que nous réservent les températures.