Au cours des quelques dernières années, l’engagement ambitieux du Canada visant à parvenir à une économie carboneutre d’ici 2050 a fait couler beaucoup d’encre. L’opinion des Canadiens varie énormément à ce sujet, mais les points de vue sont aussi polarisés quant à la capacité des gouvernements et des industries d’atteindre cet objectif.
Dans une enquête nationale sur l’énergie menée par Nanos (en anglais seulement) pour l’Université d’Ottawa en juin 2022, on demandait aux Canadiens de s’exprimer sur ceci : que penser de la capacité du pays à atteindre les cibles relatives aux changements climatiques, à assurer l’abordabilité et la sécurité de l’énergie, et à équilibrer les objectifs du Canada sur le plan économique, environnemental et énergétique? Bien que trois Canadiens sur quatre soient au courant de l’objectif de carboneutralité, quatre sur dix estiment qu’il y a des lacunes quant à une politique claire et à un cadre réglementaire pour atteindre nos cibles en matière de changements climatiques.
Dre Monica Gattinger, fondatrice et présidente du programme Énergie positive de l’Université d’Ottawa, souhaite que les Canadiens sachent ceci : concernant les enjeux d’énergie et de carboneutralité, on peut être positif à plusieurs points de vue. La Dre Gattinger, qui se décrit comme une « geek de l’énergie », a été nommée en novembre 2022 au Comité de la transition relative à l’électrification et à l’énergie. Le 27 février 2023, elle a participé au balado ThinkEnergy d’Hydro Ottawa (diffusé en anglais).
Dre Gattinger a lancé le programme Énergie positive en 2015, motivée par une frustration à l’égard du ton et de la teneur des propos tenus dans le secteur de l’énergie à l’époque. Sa vision consistait à changer le ton des échanges portant sur l’énergie, à déterminer pourquoi les Canadiens étaient divisés par les questions énergétiques et à « tracer une voie positive pour l’avenir ».
Dans le cadre des recherches d’Énergie positive, il est apparu clair qu’il était hautement nécessaire de rehausser la confiance de la population à l’égard du processus décisionnel entourant les enjeux énergétiques et climatiques. À cette fin, le programme a utilisé le pouvoir de mobilisation de l’Université d’Ottawa pour rassembler des chercheurs universitaires et des décideurs issus du secteur industriel, des gouvernements, des communautés autochtones, des collectivités locales et des organisations environnementales pour déterminer comment arriver le mieux à renforcer la confiance des citoyens relativement aux prises de décisions portant sur l’énergie.
Dre Gattinger croit que les opinions et les débats qu’entendent souvent les Canadiens au sujet des enjeux énergétiques représentent des points de vue qui ont tendance à être diamétralement opposés. Elle estime qu’un consensus sur les questions énergétiques parmi les Canadiens est en réalité beaucoup plus accessible. « Chez les Canadiens, il y a un alignement remarquable des opinions sur de nombreux aspects de l’avenir énergétique du pays », soutient-elle. « Ce qu’on tente de faire à Énergie positive, c’est de voir dans quelle mesure, justement, les gens sont divisés. Les conclusions de nos travaux laissent croire qu’on n’est pas si divisés qu’on pourrait le penser sur certains de ces enjeux. »
Dans le but d’améliorer la confiance de la population quant aux enjeux énergétiques et climatiques, Énergie positive a concentré la première étape de ses recherches à déterminer ce qui comptait le plus pour les collectivités qui étaient consultées relativement à des projets énergétiques. Les recherches ont démontré, sans surprise, que les collectivités attachent de l’importance à l’information – beaucoup d’information – ainsi qu’à un processus de consultation précoce et significatif. Aux yeux des gens, il est également important de disposer, au sein même de la collectivité, de processus solides en lesquels ils peuvent avoir confiance.
Durant la deuxième étape de ses recherches, le programme Énergie positive s’est penché sur le degré de polarisation parmi les Canadiens relativement aux questions énergétiques et climatiques. Les travaux ont permis de découvrir ceci : bien qu’ils existent des « lignes dures » au chapitre des enjeux énergétiques et climatiques aux extrémités opposées du spectre, il existe néanmoins un terrain d’entente où l’atteinte d’un consensus est possible. « Il est important de créer des forums non partisans où les gens peuvent se rassembler et échanger », souligne la Dre Gattinger.
Un certain nombre d’études de cas ont été réalisées par Énergie positive afin de déterminer ce qui fonctionne le mieux pour bâtir la confiance de la population à l’égard du processus décisionnel. Constats : le processus en soi compte vraiment, et il n’existe aucune solution unique pour surmonter tous nos défis en matière d’énergie et de climat.
Bien que la Dre Gattinger ait constaté une harmonisation accrue entre les gouvernements à l’égard des décisions portant sur la carboneutralité, elle est d’avis qu’il faut en faire davantage au chapitre de la sécurité énergétique : il est essentiel d’assurer aux Canadiens des sources d’énergie fiables, abordables et accessibles à long terme. « Quand il y a une panne de courant, les gens n’ont d’autre choix que d’en prendre note », explique Dre Gattinger. « Si on veut poursuivre dans la voie de l’électrification, il va falloir doubler ou tripler la capacité de production au pays. Et ça va exiger une infrastructure énorme. »
Dre Gattinger souhaite que les Canadiens prennent conscience que le parcours vers la carboneutralité n’est pas une mince affaire. « Seulement 20 % environ de la consommation finale d’énergie compte actuellement pour de l’électricitié », souligne-t-elle. « Si on veut faire passer cette proportion à 80 %, c’est donc quatre fois plus qu’aujourd’hui. Par conséquent, il va falloir une transformation massive de nos réseaux énergétiques et de notre économie dans son ensemble. »
En Ontario, le secteur de l’électricité est exempt d’émissions à près de 94 %, et ce, grâce à l’énergie nucléaire (56,8 %), à l’hydroélectricité (24,4 %) et à un parc grandissant de sources renouvelables comme l’énergie solaire, l’énergie éolienne et la bioénergie (11,6 %).
Dre Gattinger souhaite que les Canadiens sachent que l’atteinte d’un consensus prend du temps et qu’il est vraiment possible de progresser, même s’il n’existe pas de solution miracle ni de réponses faciles aux questions difficiles. Elle cite la taxe carbone du Canada comme exemple d’une réussite remarquable qui a exigé beaucoup de temps.
Certes, de nombreux défis se dressent sur le parcours vers la carboneutralité. Malgré tout, la Dre Gattinger est enthousiaste de voir l’industrie, les gouvernements et les communautés autochtones travailler ensemble, mentionnant plusieurs « partenariats incroyables, constructifs et significatifs » qui se sont développés au cours des dernières années. Le gouvernement et l’industrie en sont maintenant à l’étape « de se retrousser les manches et de passer à l’action », et la Dre Gattinger est exaltée à l’idée de toute l’énergie positive que cette détermination va créer pour l’avenir énergétique du Canada.
Vous aimeriez entendre la Dre Gattinger plus longuement à ce sujet? Écoutez l’épisode « Positive Energy in a Polarized World » du balado ThinkEnergy d’Hydro Ottawa (en anglais seulement).