Le Canada est un paradis de l’hydroélectricité! Cette ressource renouvelable représente 60 % de la puissance électrique de notre pays. Autrement dit, elle procure de l’électricité propre à six Canadiens sur dix d’un océan à l’autre. Notre pays est riche en eau, possédant 7 % de l’eau douce renouvelable du monde entier. Nous sommes donc extrêmement chanceux de disposer de cette ressource naturelle en abondance.
Et compte tenu que la puissance hydroélectrique installée dépassera bientôt 85 000 mégawatts (MW), nous sommes le quatrième plus grand producteur d’hydroélectricité au monde et contribuons à pas moins de 90 % de la production totale d’énergie renouvelable de notre pays.
Le potentiel de l’énergie hydraulique
Gilbert Bennett, président et chef de la direction d’Hydroélectricité Canada, association nationale sans but lucratif dont la mission est de représenter l’industrie hydroélectrique, est d’avis que l’hydroélectricité est un avantage clé pour la concrétisation d’un avenir renouvelable au Canada.
« Nous allons jouer un rôle majeur dans la transformation et la décarbonation de notre économie », affirme M. Bennett. « Nous avons repéré des milliers de mégawatts de production potentielle qui peut se faire juste en remplaçant les turbines et alternateurs de centrales existantes à travers le pays. En utilisant les barrages, réservoirs et structures déjà en place, tout en modernisant la technologie à l’intérieur des centrales, nous disposons d’un moyen rentable d’accroître l’efficacité des installations et d’augmenter la puissance du réseau. »
Hydroélectricité Canada croit que nous pourrions facilement ajouter 15 000 MW supplémentaires de puissance simplement en effectuant des mises à niveau et que nous pourrions même doubler notre production nationale grâce à la topographie du Canada – favorable au développement d’installations hydroélectriques –, aux ressources d’eau inexploitées et au stockage d’énergie à grande échelle.
Mieux encore? L’hydroélectricité est concurrentielle en matière de coûts, ce qui contribue à maintenir les tarifs d’électricité plutôt bas pour les clients. D’ailleurs, les provinces qui disposent de la plus grande puissance hydraulique installée ont généralement les tarifs d’électricité les plus bas.
Pourquoi l’hydroélectricité compte
L’hydroélectricité ne sert pas seulement à alimenter notre quotidien, elle sert aussi à protéger nos vies. Elle ne génère aucune pollution atmosphérique et compte parmi les sources d’énergie qui émettent le moins d’émissions de gaz à effet de serre. De nombreuses installations de production d’hydroélectricité, particulièrement les centrales au fil de l’eau, ont une empreinte environnementale incroyablement petite. De plus, l’hydroélectricité est fiable 24/7, rentable à long terme et, avec un entretien approprié, les installations de production peuvent servir pendant bien plus qu’un siècle. Comme le souligne Hydroélectricité Canada, l’eau utilisée dans le processus n’est pas gaspillée, amoindrie ni absorbée – elle est constamment renouvelée.
Notre monde change. Les combustibles fossiles sont dépassés, et la révolution pour l’énergie propre est bien installée. Le Canada s’est engagé à disposer d’un réseau d’électricité à émission zéro d’ici 2035. Dans le G20, nous menons déjà le bal de l’énergie propre avec une électricité qui est exempte d’émissions à 80 %, mais la pression s’intensifie pour atteindre l’objectif agressif de carboneutralité. Hydroélectricité Canada estime que l’énergie hydraulique est idéale pour combler l’écart de 20 % encore entaché par les combustibles fossiles.
« Les solutions de rechange aux combustibles fossiles – comme l’hydro, l’éolien, le solaire, le nucléaire et l’hydrogène – vont être cruciales pour réaliser nos aspirations en matière de carboneutralité et doubler la puissance du système électrique », lance M. Bennett. « L’hydro est la pierre angulaire du parc de production d’énergie de notre pays et la colle qui tient le reste du système ensemble. »
En tant que source dominante d’énergie renouvelable au Canada, l’hydroélectricité procure en effet un approvisionnement constant et prévisible. Nombreux sont ceux qui la perçoivent comme la ressource renouvelable qui stabilise le réseau. Elle peut contribuer à équilibrer les sources d’énergie intermittentes comme l’éolien et le solaire.
Hydro Ottawa : pôle hydroélectrique de la capitale national
Saviez-vous que le mot « hydro » n’est pas juste un terme à la mode pour les Canadiens? C’est la raison pour laquelle il fait partie du nom de tant d’entreprises d’électricité. D’ailleurs, Hydro Ottawa nourrit depuis longtemps des liens avec l’hydroélectricité. Construite en 1891 et mise en service by E. H. Bronson durant l’essor de l’industrie du bois d’œuvre, la centrale no 2 est l’une des plus anciennes installations de production du Canada encore exploitée aujourd’hui. Située sur l’île Victoria (à quelques jets de pierre du Parlement), elle ancre notre réseau d’installations construites au cours du dernier siècle aux chutes de la Chaudière, sur la rivière des Outaouais.
Cette centrale classée bâtiment patrimonial, aux côtés des cinq autres érigées aux chutes de la Chaudière (y compris le barrage-voûte), assure un approvisionnement en électricité propre et renouvelable à la capitale nationale depuis plus de 130 ans.
Lorsque la centrale no 5 – notre installation hydroélectrique ultramoderne – a été mise en service en 2017, la production totale aux chutes de la Chaudière s’est accrue pour atteindre 84,6 mégawatts (MW) et a fait d’Hydro Ottawa le plus grand producteur d’énergie verte appartenant à une municipalité en Ontario.
À Hydro Ottawa, nous n’évoluons pas juste dans le secteur de l’électricité : nous évoluons pour bâtir un avenir meilleur. Au total, nous exploitons un parc de 18 centrales hydroélectriques au fil de l’eau en Ontario, au Québec et dans l’État de New York. Ensemble, nos installations hydroélectriques produisent pas moins de 188 MW, c’est-à-dire suffisamment pour alimenter en énergie propre 98 000 habitations par année.
Faites l’expérience de l’histoire hydroélectrique d’Ottawa
Vous aimeriez vous imprégnez de l’incroyable histoire de l’énergie hydraulique à Ottawa? Aux chutes de la Chaudière se trouve un espace public qu’on peut visiter à longueur d’année, alors planifiez une escapade à notre parc revitalisé.
Vous profiterez de points de vue époustouflants sur la rivière des Outaouais depuis nos plateformes d’observation, découvrirez les plus vieux bâtiments du site qui ont survécu au grand incendie de 1900 et verrez de près le barrage-voûte historique, construit en 1909, qui régule encore aujourd’hui le débit d’eau de la rivière.
Jouissant d’un emplacement idéal au cœur du centre-ville d’Ottawa, c’est l’endroit parfait pour prendre part à la rencontre entre le passé et l’avenir de la capitale.
Pour écouter notre entretien complet avec Gilbert Bennett, président d’Hydroélectricité Canada, branchez-vous sur notre balado ThinkEnergy (en anglais seulement).