L’été est résolument à nos portes, et Ottawa a de nouveau ouvert les rideaux bien grands pour accueillir les visiteurs et le soleil à l’édition 2024 de Portes ouvertes Ottawa.
Cette année marquait le 22e anniversaire de cet événement annuel organisé par la Ville d’Ottawa pour célébrer la culture, l’architecture et l’histoire de la capitale. Chaque année, Portes ouvertes Ottawa propose à la population d’accéder gratuitement aux coulisses et aux rouages de quelques-uns des emblèmes les plus importants de la ville sur le plan architectural et historique.
Pour la première fois depuis 2018, Hydro Ottawa était de retour à titre de participant majeur de l’événement Portes ouvertes Ottawa, braquant les projecteurs sur le magnifique parc des chutes de la Chaudière et ses points de vue époustouflants sur la rivière des Outaouais. Au cours des quelques dernières années, des inondations et la pandémie nous avaient empêchés de participer à l’événement.
« Les chutes de la Chaudières, c’est un peu comme un trésor caché », a mentionné Reg Surett, qui a participé à Portes ouvertes Ottawa. « C’est super puissant, mais c’est aussi plutôt discret parce que c’est comme dissimulé dans un coin. »
Situées sur des terres qui font partie du territoire traditionnel non cédé du peuple algonquin Anishinabeg, les chutes de la Chaudière accueillent six installations hydroélectriques. Celles-ci exploitent le débit naturel de la rivière afin de produire de l’électricité propre.
Bien que le site des chutes de la Chaudière ait été acquis par Hydro Ottawa en 2012, il fournissait déjà de l’énergie hydraulique aux « moulins à scie » et aux manufactures établis sur la rivière des Outaouais depuis le milieu des années 1800. Le barrage-voûte, qui régule le débit d’eau des chutes, a été construit au début des années 1900. Depuis sa mise en service, des employés veille à son exploitation 24 heures sur 24, 365 jours par année.
En 2017, une nouvelle centrale hydroélectrique de cinq étages a été construite. Sa capacité de production d’électricité peut alimenter quelque 20 000 habitations à Ottawa. Elle réduit en outre les émissions de dioxyde de carbone de 115 000 tonnes par année – l’équivalent du retrait de plus de 24 000 voitures de la circulation.
En tant qu’entreprise, Hydro Ottawa s’engage à protéger l’environnement et à réduire son empreinte carbone locale afin d’assurer un meilleur avenir à la collectivité. Sur le site des chutes de la Chaudière, l’un de nos objectifs consiste à produire de l’énergie propre et renouvelable de manière responsable sur le plan environnemental, ce qui inclut la protection des espèces animales.
Lors de la conception de la nouvelle centrale, des passages spéciaux ont été aménagés pour protéger l’anguille d’Amérique pendant sa migration dans la rivière des Outaouais depuis la mer des Sargasses, située dans l’océan Atlantique. Le système de dérivation permet à cette espèce en voie de disparition de se déplacer en toute sécurité vers l’amont de nos barrages hydroélectriques et augmente le taux de survie de l’anguille de 80 % à 99 %.
Le site des chutes de la Chaudière est également l’hôte d’un accueillant parc public, conçu en collaboration avec les Algonquins de l’Ontario. Les chutes étaient un lieu de rassemblement sacré pour les peuples algonquins d’Amérique du Nord, qui s’y rencontraient à des fins de communication, de gouvernance et de rituels. Le parc témoigne d’ailleurs de la richesse de la culture et de l’histoire des peuples autochtones, et met en valeur plusieurs espèces d’arbres et de plantes à usage traditionnel, notamment la sauge, le foin d’odeur et le genièvre.
Comme Hydro Ottawa est une entreprise qui « redonne à la collectivité où elle exerce ses activités », nous sommes résolus à soutenir la population locale et à entretenir des liens avec elle. L’événement Portes ouvertes Ottawa nous donne la chance de redonner à notre collectivité en partageant des recoins privilégiés faisant partie de l’un des emblèmes les plus spectaculaires d’Ottawa.
Les samedi et dimanche 1er et 2 juin, Hydro Ottawa a fait équipe avec l’une de ses sociétés affiliées, Portage Énergie, afin d’offrir une série de visites guidées aux résidents d’Ottawa.
L’événement a attiré près de 1 000 personnes aux chutes de la Chaudière. Issus des quatre coins de la ville, les participants ont effectué des visites guidées et autoguidées à la rencontre des parties les plus historiques et étonnantes du site.
Avec l’aide de dizaines de membres du personnel d’Hydro Ottawa, nous avons été en mesure de montrer la beauté du parc, de raconter des volets de l’histoire fascinante du passé industriel d’Ottawa et d’informer les participants sur l’aspect écologique de l’électricité qui est produite par nos centrales hydroélectriques au fil de l’eau.
« Le fait de découvrir l’histoire me fait encore plus apprécier le site et réaliser à quel point nous avons un joyau dans notre ville », a expliqué Nancy McLaren Kennedy, qui a participé à l’une des visites guidées samedi avec son conjoint et ses deux filles.
Dès 10 h et toutes les 15 minutes par la suite, jusqu’à la fermeture des portes, des guides ont dirigé des groupes de visiteurs autour du site, donnant aux gens l’occasion de voir de près certains des éléments les plus fascinants.
Les visites comprenaient des arrêts à divers points d’intérêt ainsi que des conversations en profondeur avec du personnel compétent. Divers sujets ont ainsi été abordés : l’histoire des peuples autochtones et des premiers explorateurs, la nouvelle centrale hydroélectrique souterraine, le riche patrimoine du secteur, y compris des éléments du passé industriel de la ville qui sont encore présents aujourd’hui, et les chutes de la Chaudière comme telles.
Alex D’aoust et sa conjointe, qui habitent tout près des chutes de la Chaudière, étaient ravis de découvrir l’histoire du site sur lequel ils se déplacent à pied presque tous les jours.
« Je suis très content parce que dorénavant, quand on aura des invités, on pourra en parler et leur raconter l’histoire entourant les chutes », a déclaré Alex D’aoust.
Comme M. D’aoust, Feddrico Arellano vit et travaille à proximité des chutes de la Chaudière et passe du temps dans le parc toutes les semaines.
« Quand j’ai su qu’il y aurait des visites, je me suis dit “c’est super si je peux avoir un peu d’explications sur quelque chose que je vois tous les jours en marchant” », s’est exclamé M. Arellano. « C’était une expérience incroyable, j’ai adoré! »
Bien que la Ville d’Ottawa ait maintenant refermé l’accès à Portes ouvertes Ottawa pour le reste de l’année, le parc des chutes de la Chaudières, au 4, rue Booth, est quant à lui accessible 24 heures sur 24, 365 jours par année. Nous vous invitons cordialement à venir explorer l’un des trésors historiques les plus époustouflants d’Ottawa.