On pourrait croire à une opération militaire ou à une scène du film Mission : Impossible, mais il n’en est rien. Il s’agit plutôt d’identifier des secteurs d’Ottawa à haut risque pour les infrastructures essentielles à l’aide de l’imagerie par satellite et de la technologie infrarouge dans le cadre de notre étonnant programme de gestion de la végétation.
Mission : Protocole de croissance
En 2022, Hydro Ottawa a conclu un partenariat avec Overstory (en anglais), une entreprise de logiciels de gestion de la végétation alimentés par l’IA qui aident les services publics d’électricité à réduire les risques d’incendies de forêt et de pannes de courant. Quelques jours à peine après la conclusion de ce partenariat, Ottawa a été frappé par la tempête dérécho de mai 2022, qui a fait déferler des vents de 190 km/h sur la capitale. Cette tempête dévastatrice a causé des dommages sans précédent à la forêt urbaine et aux infrastructures électriques d’Ottawa, surpassant même les dégâts causés par la crise du verglas de 1998 et les tornades de 2018.
L’offensive de rétablissement du service a été une opération titanesque : l’équivalent de quatre années de travaux de construction et de réparations d’urgence en 14 jours. Pour compliquer les choses davantage, d’innombrables arbres étaient déracinés, des branches étaient enchevêtrées sur les lignes aériennes et de nombreux débris jonchaient le terrain des clients. Sans compter la main-d’œuvre supplémentaire qui a été nécessaire pour réparer ou remplacer les quelque 500 poteaux d’hydro endommagés sur notre territoire de 1 100 kilomètres carrés.
Protection hautement technologique : IA, infrarouge et intelligence satellitaire
Depuis longtemps, Hydro Ottawa dispose d’un programme d’élagage et d’entretien de la végétation, qui consiste notamment à élaguer 60 000 arbres par année. Cependant, malgré les efforts déployés, les contacts avec les arbres demeurent la principale cause de pannes de courant lors d’intempéries à Ottawa.
Les répercussions du mauvais temps sur les infrastructures électriques se font sentir aux quatre coins du monde. Selon Climate Central (en anglais), le nombre annuel moyen de pannes attribuables aux intempéries aux États-Unis a augmenté d’environ 78 % entre 2011 et 2021, comparativement à la période de 2000 à 2010.
Au cours des jours et des mois qui ont suivi le dérécho, il est devenu évident que les renseignements sur la végétation recueillis par l’imagerie satellitaire contribuaient à enrichir les données et les observations qu’il nous fallait pour comprendre le couvert végétal plus intimement que nos anciennes méthodes ne nous permettaient de le faire. Cette amélioration a donné lieu à un changement fondamental, nous permettant d’optimiser nos ressources et nos coûts d’élagage en adoptant une approche plus proactive, basée sur l’identification des arbres présentant des risques pour les installations électriques. Cette approche est essentielle pour gérer notre réseau en cette nouvelle ère marquée par les phénomènes météo extrêmes plus fréquents.
Cette technologie évoluée allie l’intelligence artificielle (IA) aux images captées par des satellites, qui permettent de créer des cartes détaillées de tous les végétaux se trouvant à proximité de nos lignes et circuits électriques. Nous tenons également compte de renseignements « terrain » essentiels, comme l’emplacement de notre équipement, les risques possibles et la configuration du sol. Les renseignements sur la végétation nous aident à élaborer des plans plus efficaces et stratégiques en matière de gestion des arbres et des végétaux, le tout pour que nos clients bénéficient d’un service d’électricité sécuritaire et efficace avec le moins d’interruptions possible.
Mission : Estimation du bois mort
Le système balaie le réseau d’électricité d’Ottawa deux fois l’an. Il identifie des zones à haut risque en analysant les niveaux de chlorophylle au moyen du satellite à haute définition et de l’imagerie aérienne. Cette imagerie comprend également des infrarouges proches et des infrarouges à ondes courtes (en anglais), qui aident à surveiller la végétation dans l’ensemble du réseau. Ces données sont traitées à l’aide de modèles avancés d’apprentissage automatique afin d’évaluer la santé de la végétation, de repérer des zones à haut risque et de détecter des arbres qui dépérissent longtemps avant que des signes visibles de décomposition apparaissent.
Au lieu de nous fier à un calendrier d’élagage fixe, nous pouvons maintenant détecter des signes subtils de stress, comme la perte de chlorophylle causée par des parasites, la sécheresse ou de graves intempéries, puis cibler de manière proactive les zones qui requièrent notre attention. Cette avancée technologique contribue à une transition stratégique : nous délaissons les travaux d’urgence non planifiés au profit d’un entretien proactif et planifié, qui nous aide à éviter des coûts imprévus au fil du temps. Cette approche fondée sur les risques rehausse non seulement la fiabilité du réseau et réduit les pannes, mais elle nous aide aussi à réagir avec plus de précision aux pressions environnementales changeantes et à optimiser les coûts et l’impact écologique.
Grâce aux technologies de pointe et aux travaux d’élagage réalisés après le dérécho, Hydro Ottawa a considérablement réduit les pannes de courant causées par les contacts avec les arbres. Les pannes ont diminué de 44 % en 2024 comparativement à la moyenne de deux ans observée avant le dérécho de mai 2022.
En plus de surveiller les pannes causées par des contacts avec des arbres, le système avancé réduit les risques en général pour notre réseau d’électricité. Année après année, l’approche fondée sur des données nous a aidés à diminuer les « étendues de haute priorité » (secteurs où l’empiètement de la végétation constitue une menace considérable pour nos infrastructures) de 18 % et les « étendues de priorité moyenne » de 14 %. Mieux encore, le nombre d’« étendues libres » (secteurs où la végétation ne présente aucun risque apparent) a augmenté de 27 % – un résultat impressionnant.
Mission à venir : Possible
Il est évident que notre approche « Mission : Possible » en matière de gestion de la végétation porte fruit. Ce qui s’apparentait autrefois à de la technologie futuriste – IA, imagerie par satellite et technologie infrarouge – est devenu un élément fondamental des opérations d’Hydro Ottawa. Ce n’est pas qu’une question d’élagage. C’est une nouvelle et puissante « couche d’intelligence » qui nous permet de protéger de façon proactive notre forêt urbaine et, par conséquent, l’approvisionnement en électricité de la ville.
En délaissant l’approche réactive au profit d’une méthode s’appuyant sur des technologies de pointe, nous diminuons les pannes et façonnons un réseau d’électricité plus résilient et fiable pour l’avenir d’Ottawa. Vous pouvez compter sur nous : nous allons continuer d’innover afin d’assurer la stabilité du service d’électricité pour les années à venir, peu importe ce que dame Nature nous réserve.