Un peu comme dans l’émission de télé canadienne « Comment c’est fait », nous vous entraînons dans une aventure électrisante pour mieux comprendre le voyage de l’électricité. On y pense rarement lorsqu’on actionne un commutateur pour allumer des lumières, alors voyons ce qui rend possible cette illumination.
Au fil de l’adoption des véhicules électriques et des technologies intelligentes ainsi que du recours aux ressources énergétiques renouvelables, la demande d’électricité continue d’être en hausse. Pour suivre le rythme, Hydro Ottawa prévoit construire un nouveau poste de transformation chaque année – un type de projet qui n’était réalisé qu’à tous les cinq ou sept ans par le passé. Cette approche proactive nous permet non seulement de répondre à la demande actuelle, mais aussi de nous préparer en vue de la croissance à venir. Ces nouveaux postes de transformation sont une étape importante du voyage de l’électricité : ils s’intègrent en toute fluidité à l’infrastructure existante afin d’assurer la livraison fiable et efficace du courant électrique. Explorons ensemble le fascinant voyage de l’électricité, de la création jusqu’à vous.
Rampe de départ : l’étape de la production
Pour que l’aventure puisse commencer, il faut d’abord que l’électricité soit produite. À ce sujet, on estime que la capacité de production du Canada va devoir doubler ou tripler pour répondre à la future demande attribuable à l’électrification.
En Ontario, les sources d’approvisionnement en électricité sont variées. On compte l’énergie nucléaire (50,7 %), qui représente une partie considérable de la production d’énergie de la province, suivie par l’énergie hydraulique (24,5 %), qui constitue la plus grande source d’énergie renouvelable. D’autres ressources renouvelables, comme l’énergie éolienne et solaire, contribuent également à ce qu’on appelle le « panier énergétique ». Mentionnons aussi le gaz naturel et la bioénergie, qui jouent un rôle dans la capacité de la province à répondre à la demande d’électricité. Ce panier énergétique diversifié contribue à assurer aux Ontariens un approvisionnement en électricité fiable et équilibré.
La durabilité environnementale est un aspect clé à l’étape de la production. En ce qui concerne Hydro Ottawa, par l’entremise de notre filiale Portage Énergie, nous disposons d’une capacité de production verte installée de 131 mégawatts (MW), soit suffisamment d’énergie propre pour alimenter 110 000 habitations par année (ou un tiers de la ville d’Ottawa). Cette infrastructure de production verte est constituée de 18 centrales hydroélectriques au fil de l’eau situées en Ontario, au Québec et dans l’État de New York, de 16 grandes installations solaires et de deux centrales de production d’énergie à partir des gaz d’enfouissement.
Vol long-courrier : l’étape du transport
Comme mentionné dans notre article sur les postes de transformation, l’électricité est produite à une tension relativement basse. Afin de compenser les pertes d’énergie qui peuvent survenir lorsque l’électricité parcourt de longues distances, l’escale suivante de l’électricité consiste à passer par un poste de transformation « élévateur », qui augmente la tension (jusqu’à 500 000 volts). À partir de là, l’électricité se déplace dans des lignes de transport suspendues à des pylônes. Ces hautes tours en métal soutiennent des câbles spécialisés conçus pour acheminer de l’électricité à haute tension sur de longs trajets. Les pylônes maintiennent les lignes aériennes à une distance sécuritaire des arbres et de toute interaction avec les êtres humains et les animaux.
Préparation pour l’atterrissage : l’étape de la distribution
Après le transport, l’électricité circule dans l’imposant réseau de distribution d’Hydro Ottawa, pierre angulaire de nos opérations à titre de société de distribution locales (SDL) d’Ottawa. Notre réseau s’étend sur 1 116 kilomètres carrés et comprend 6 268 kilomètres de câbles souterrains et de lignes électriques aériennes, 92 postes de transformation, 38 946 transformateurs et 49 027 poteaux. Cette infrastructure tentaculaire complexe fait en sorte qu’un service d’électricité fiable parvienne aux quatre coins de notre collectivité et alimente efficacement le quotidien des résidents, des entreprises et des services essentiels.
Depuis les lignes de transport, l’électricité arrive à un poste de transformation « abaisseur », où sa tension est diminuée jusqu’à 44 000 volts environ. Cette électricité se rend ensuite directement chez de grands clients industriels ou est acheminée à des postes de distribution « satellites ». Dans le cas de l’électricité qui est destinée à des postes satellites, la tension est une fois de plus abaissée, c’est-à-dire au-dessous de 44 000 volts. À partir de là, l’électricité circule dans des lignes de distribution, qui desservent environ 364 000 clients résidentiels, petites entreprises ainsi que des clients industriels de petite et moyenne taille.
Fin du voyage: votre maison ou votre entreprise
Encore une fois, l’électricité doit passer à une tension beaucoup plus basse (120 ou 240 volts) de sorte qu’elle puisse être utilisée en toute sécurité par les clients résidentiels et les entreprises. Pour cette dernière escale, l’électricité passe dans un transformateur abaisseur qui est soit installé sur un poteau (diagramme) pour les réseaux de distribution aériens, soit installé sur un socle en béton pour les réseaux de distribution souterrains. Ces transformateurs desservent habituellement 10 résidences ou plus.
Depuis le transformateur de distribution, un câble achemine de l’électricité à 120 ou 240 volts jusqu’à votre résidence ou entreprise. Au point de raccordement, l’électricité passe dans un compteur qui mesure la quantité d’électricité consommée, puis dans un boîtier électrique qui contient des disjoncteurs et des fusibles dont le rôle est d’empêcher le câblage intérieur de devenir surchargé.
Comme un GPS le dirait, « Vous êtes arrivé à destination. » Le voyage est terminé et votre électricité est là, à votre portée! Maintenant, vous pouvez appuyer sur des interrupteurs et brancher vos appareils préférés en toute connaissance de cause. Cette aventure vous a électrisé? Allez vite faire clignoter une lumière juste pour célébrer l’ingéniosité de l’invention de l’électricité. Nous vous invitons aussi à en apprendre davantage sur la grande aventure de la transition énergétique en visitant notre page « Maison éco » pour découvrir de qui vous attend dans un avenir rapproché.