L’Halloween est certes la fête des personnages lugubres et effrayants, mais ce qui devrait nous faire vraiment peur, c’est ce qui arrive à notre planète en raison des changements climatiques. Qu’on pense aux phénomènes météo violents ou à la demande croissante d’énergie, les changements climatiques ont des répercussions à glacer le sang sur notre environnement et sur la manière dont nous vivons notre quotidien.
Ottawa a connu de nombreux épisodes de météo extrême au cours des dernières années, y compris des tornades, des tempêtes de verglas, des inondations et des vagues de chaleur. De plus en plus fréquents, ces phénomènes liés au climat peuvent causer des pannes de courant étendues et prolongées.
Voici quelques sinistres réalités en matière de changements climatiques, particulièrement leurs effets sur l’industrie de l’énergie et des entreprises d’électricité – et ce que nous faisons pour y remédier.
Répercussions sur la collectivité et nécessité de se préparer aux urgences
Ce n’est pas une histoire juste pour faire peur. En raison des changements climatiques, la fréquence et l’intensité des événements météo extrêmes augmentent. Ces phénomènes peuvent considérablement perturber la vie quotidienne, restreindre l’accès aux services essentiels et représenter de graves risques pour la santé et la sécurité de notre collectivité.
Dans d’autres parties du monde, des pannes prolongées en hiver se traduisent par des engelures et de l’hypothermie, tandis que des canicules suffocantes occasionnent des coups de chaleur et de l’épuisement. En 2023, le Canada a connu des incendies de forêt d’une ampleur sans précédent, alimentés par des températures élevées record et une sécheresse généralisée. Ces incendies de plus en plus intenses détruisent évidemment les infrastructures électriques et les habitats naturels, mais ils forcent aussi des communautés entières à se déplacer et détériorent la qualité de l’air, ce qui peut entraîner de graves problèmes respiratoires.
À Hydro Ottawa, nous sommes conscients du caractère urgent des défis climatiques. Nous sommes déterminés à renforcer notre capacité à réagir aux situations d’urgence et à sensibiliser et aider nos clients à se préparer aux urgences. Nous encourageons tout le monde à dresser un plan afin d’être en mesure de se débrouiller à plusieurs égards : communications, nourriture, eau et médicaments. Bref, tout ce qu’il faut pour assurer son autonomie durant une panne de courant prolongée, c’est-à-dire jusqu’à 72 heures. En connaissant les risques dans leur collectivité, en étant à l’affût des bulletins météo et des alertes de pannes, et en prenant des mesures proactives pour se préparer, nos clients peuvent diminuer les conséquences sur leur vie lorsqu’une catastrophe survient.
Avril 2023, tempête de verglas printanière
Vulnérabilité des infrastructures et hausse des coûts d’exploitation
Compte tenu de la fréquence plus élevée des phénomènes météo violents, les coûts des changements climatiques pour les infrastructures du Canada – entretien, réparations et modernisation – continuent d’augmenter. À l’instar d’une maison hantée qui résiste tant bien que mal à des forces surnaturelles, nos infrastructures sont mises à l’épreuve. En effet, de nombreuses installations électriques existantes d’Ottawa, comme les lignes aériennes, n’ont pas été conçues pour résister à la violence croissante des intempéries. Cette fragilité augmente la probabilité de dommages, engendre des risques pour la sécurité et perturbe la livraison du service d’électricité.
À la lumière des répercussions des changements climatiques qui continuent de troubler nos vies, la résilience du réseau d’électricité de notre ville est cruciale. De plus, la transition vers des sources d’énergie plus propres, dictée par de nouveaux règlements, exige aussi des investissements considérables. Les entreprises d’électricité investissent dans de nouvelles technologies à la fois pour résister aux phénomènes météo extrêmes et pour satisfaire aux exigences réglementaires en matière de réduction des émissions de gaz à effet serre. Tous ces éléments peuvent avoir un effet sur les prix que doivent payer les consommateurs.
À Hydro Ottawa, nous misons sur les précieuses leçons tirées des événements météo passés pour rehausser notre résilience. À cette fin, nous modernisons notre infrastructure de distribution, adaptons nos pratiques de planification et de construction, et intégrons les enjeux climatiques à nos stratégies à long terme. Nous prenons également des mesures précises pour atténuer les conséquences sur le réseau, par exemple en revoyant et en améliorant des éléments de conception, en renforçant les poteaux et en enfouissant stratégiquement les lignes électriques aériennes dans les secteurs à risque élevé. Ces mesures nous permettront de reconstruire plus solidement et de réduire les contrecoups des prochains épisodes météo violents.
Hausse des températures : synonyme de hausse de demande d’énergie
Comme les températures augmentent partout sur la planète, la demande d’électricité augmente aussi. À l’instar de la quête des bonbons qui pousse de joyeux petits monstres à prendre les rues d’assaut à l’Halloween, les canicules poussent tout le monde à surutiliser les climatiseurs. De la même manière, les vagues de froid entraînent le fonctionnement à plein régime des appareils de chauffage. Ces pics de demande aux heures de pointe mettent de la pression sur le réseau, occasionnant parfois des pannes. Heureusement, nous relevons ce défi avec détermination grâce à notre propre expansion électrique.
Cette hausse de la demande d’énergie se traduit par l’intensification de l’électrification, notamment pour atteindre les objectifs de carboneutralité du gouvernement du Canada, ce qui amènera une transformation considérable du réseau d’électricité. D’ici 2050, l’on s’attend à ce que deux fois plus d’électricité soit requise comparativement à aujourd’hui. Pour répondre à cette augmentation de la demande d’électricité, la capacité de production du Canada devra doubler ou même tripler tandis que notre production d’énergie renouvelable devra être multipliée par dix.
Pour mieux gérer la consommation d’énergie aux heures de pointe, il y a divers programmes et incitatifs pour aider les clients à réduire à la fois leur utilisation de l’électricité et leur empreinte carbone. Nous veillons également à ce que le réseau puisse répondre de manière dynamique aux besoins d’énergie croissants attribuables aux thermopompes et aux véhicules électriques, entre autres.
Menaces pour les sources d’énergie renouvelables et la sécurité énergétique
Bien que l’énergie renouvelable soit essentielle pour réduire les émissions de carbone, les changements climatiques peuvent constituer une réelle menace pour la fiabilité de ces sources. Par exemple, des conditions météo extrêmes peuvent endommager les panneaux solaires et les éoliennes, tandis que les sécheresses prolongées peuvent limiter la production d’hydroélectricité à travers le Canada. Résultats : une moindre grande quantité d’énergie excédentaire disponible pour la vente sur les marchés de gros et la nécessité d’importer d’autres sources d’énergie pour répondre aux besoins des clients. Et lorsque dame Nature amène des inondations plutôt qu’une sécheresse, les répercussions sur les infrastructures peuvent être tout aussi négatives. À Ottawa, par exemple, les inondations de 2017 et de 2019 nous ont obligés à interrompre temporairement nos opérations hydroélectriques aux chutes de la Chaudière pour les deux premières fois en plus d’un siècle. Ces perturbations soulignent les défis que présentent les changements climatiques, tant pour la production d’énergie que pour la disponibilité des ressources.
Heureusement, le réseau d’électricité évolue : il devient plus intelligent et plus flexible afin de tenir compte des sources d’énergie renouvelables. Hydro Ottawa continue d’investir dans un portefeuille diversifié de projets d’énergie propre, y compris l’énergie solaire et le stockage d’énergie, et dans des technologies de réseau intelligent qui aideront à intégrer davantage d’énergie renouvelable au panier énergétique provincial.
En conclusion, qu’on pense tempête, canicule ou tout autre enjeu préoccupant, Hydro Ottawa s’assure de tenir compte des changements climatiques dans l’ensemble de son processus décisionnel afin que la population dispose d’un service d’électricité fiable au cours des années et décennies à venir.